Клубы высшего дивизиона женской Суперлиги (WSL) и второго дивизиона (WSL2) единогласно одобрили план по расширению лиги с 12 до 14 команд, начиная с сезона 2026/27. Это решение, требующее утверждения Футбольной Ассоциации (FA), также предусматривает повышение минимальных стандартов и полную профессионализацию второго дивизиона.
Эти изменения требуют поддержки со стороны FA, обладающей правом «золотой акции» в организации WSL Football, которая в прошлом году взяла на себя управление двумя высшими женскими футбольными лигами Англии. Голосование на собрании акционеров в понедельник стало результатом многомесячных консультаций с игроками, клубами, болельщиками и другими заинтересованными сторонами, в ходе которых было рассмотрено более 20 различных форматов проведения лиги.
В следующем сезоне две команды, занявшие первые места в WSL2, будут напрямую повышены в классе. Команда, занявшая третье место в WSL2, проведет стыковой матч против команды, финишировавшей последней в WSL, чтобы определить, кто займет 14-е место в высшем дивизионе. Идея полной отмены вылета из лиги была отклонена после негативной реакции общественности, вызванной публикацией в газете Guardian о том, что такой вариант рассматривался.
В последующие сезоны команда, занявшая последнее место в WSL, будет напрямую выбывать и заменяться победителем второго дивизиона. Команды, финишировавшие на предпоследнем месте в WSL и втором месте в WSL2, будут проводить стыковой матч. WSL2 при этом сохранит формат с 12 клубами.
Футбольная Ассоциация по-прежнему будет отвечать за проведение третьего дивизиона – Женской Национальной Лиги (WNL) – и определять ее формат. Однако предлагается, что с сезона 2026/27 победители северной и южной зон Национальной Лиги будут напрямую переходить в WSL2, а две команды из WSL2 будут понижаться в классе, что соответствует действующим правилам.
При этом в следующем сезоне, для достижения необходимого количества команд в двух высших дивизионах, обе команды-победительницы WNL получат повышение. Однако из WSL2 вылетит только одна команда. Планируется также проведение стыкового матча между командами, занявшими вторые места в обеих зонах WNL, для определения еще одного участника WSL2.
Любая команда, переходящая из WNL в WSL2, должна будет соответствовать установленным минимальным стандартам. В противном случае, место в WSL2 может быть предоставлено команде, которая должна была вылететь.
Исполнительный директор WSL Football Никки Дусе прокомментировала: «Мы уверены, что этот новый этап развития женского профессионального футбола позволит повысить минимальные стандарты, подчеркнуть уникальность лиги и стимулировать общие инвестиции… Введение стыковых матчей за повышение/понижение придает женскому футболу своеобразную изюминку и добавляет высококлассный матч с высокими ставками».
Принятое решение не расширять WSL сверх 14 команд, по крайней мере на данном этапе, основано на анализе данных, указывающих, что дальнейшее увеличение числа участников может снизить общий уровень лиги и привести к чрезмерной загруженности календаря, оставляя слишком мало свободных дат для проведения матчей.
WSL приходится учитывать больше международных перерывов (семь против пяти в мужском футболе) и терять три полных уикенда во время зимней паузы, тогда как Премьер-лига теряет только один.
С учетом всех обязательств в календаре доступно всего 24 уикенда и три будних дня для проведения матчей. К ним относятся шестинедельный перерыв между крупным турниром и началом нового сезона, ограничение не более чем на два будних матча подряд, отсутствие игр в середине недели после международных перерывов, а также ограниченное число будних матчей в зимний период из-за возможных переносов.
