Поражение от «Тоттенхэма» может показаться привычным провалом для «Манчестер Сити», но среди всех неожиданных неудач эта чувствуется по-особому значимой. Пеп Гвардиола и ранее сталкивался с тем, как «Шпоры» выбивали его команду из колеи в решающие моменты. Однако он редко, если вообще когда-либо, видел, чтобы «Сити» был настолько беспомощно удерживаем на расстоянии своим неудобным соперником.
Голы Бреннана Джонсона и Жоао Палиньи в первом тайме обеспечили «Тоттенхэму» солидное преимущество, которое можно было защищать. Команда Томаса Франка атаковала с напором, демонстрируя характерные черты своего тренера: агрессивный прессинг и блестящую организацию. Им не нужно было много владеть мячом, чтобы нанести значительный ущерб, а их голы стали результатом точного использования слабостей «Сити». Например, Джон Стоунз немного отстал от высокой линии обороны, что позволило Ришарлисону прорваться и ассистировать Джонсону для первого гола. Второй мяч случился после того, как прессинг Ришарлисона и Папе Матара Сарра заставил нервного Джеймса Траффорда потерять мяч в своей штрафной, и Палинья мощным ударом удвоил преимущество.
В шестой раз за время работы в Премьер-лиге Гвардиола возвращался в раздевалку в перерыве, пытаясь найти способ, как «Сити» мог бы отыграть отставание в два и более мячей во втором тайме. Три из этих случаев пришлись именно на матчи против «Шпор». И хотя этот соперник, кажется, всегда выявляет худшие качества манкунианцев, «Сити» в недавнем прошлом удавалось отыгрывать такие дефициты. Однако в этот раз не было ни единого момента, когда казалось бы, что паритет может быть восстановлен.
Именно здесь кроются настоящие опасения для Гвардиолы. Его команда, как с мячом, так и без него, не смогла контролировать ход игры. «Тоттенхэм» доминировал над ними. Кристиан Ромеро, Мики ван де Вен и защищающая их опорная зона полузащиты удерживали «Сити» на почтительном расстоянии, вынуждая их делать навесы в штрафную в поисках Эрлинга Холанда. До первого гола «Шпор» у «Сити» был неплохой момент, когда их нападающий опустился глубже и вывел Омара Мармуша один на один. Во втором тайме хозяевам почти не удавалось создать что-либо значимое; они нанесли пять ударов против восьми у соперника, хотя должны были засыпать ворота ударами. Лишь две атаки по-настоящему угрожали обороне «Шпор»: Палинья заблокировал одну, а Фил Фоден создал полумомент ближе к концу матча.
Без Родри, которого держали в запасе до 75-й минуты, пока он восстанавливался после травмы, полученной на клубном чемпионате мира, не было никого в составе «Сити», кто мог бы перенести игру на треть поля «Тоттенхэма». Мохамед Кудус и Джонсон отлично поработали на флангах для «Шпор», преследуя мяч, но им никогда не приходилось долго ждать возможности для рывка в свободное пространство на «Этихаде». Тиджани Рейндерс, возможно, проявил бы себя как второй нападающий против «Тоттенхэма», но его присутствие рядом с Райаном Шерки в роли атакующих полузащитников оставило Нико Гонсалеса перегруженным после потери владения мячом.
«Сити» не хватало как защитного щита от контратак, так и игрока, задающего темп в развитии своих атак. Они не могли создавать моменты для Холанда, который провел почти 40 минут без касаний мяча в штрафной и закончил матч всего с одним ударом – трудным ударом головой после навеса от Шерки.
Попытки Гвардиолы играть в более прямой стиль принесли успех на прошлой неделе против «Вулверхэмптона», но против соперника, способного доставить им неприятности на их же трети поля (Траффорд выглядел особенно неуверенно на протяжении всего матча и его игра только ухудшилась после второго гола «Шпор»), они выглядели менее командно, чем даже во время затяжного спада в прошлом сезоне. Это была скорее разрозненная группа игроков, которым отчаянно не хватало связующего звена.
«Тоттенхэм» не дал им такой возможности. Фрэнк быстро создал команду, которая несёт в себе множество черт его лучших команд «Брентфорда», но с ещё более талантливыми игроками. Сарр идеально подходит для роли атакующего разрушителя, что отлично поможет команде против других именитых соперников, в то время как Ришарлисон, кажется, вновь обрёл тот боевой дух, который, казалось, угас после его летних турниров. «Шпоры» могли комфортно защищаться в своей штрафной, но они хотели заставить «Сити» потрудиться, чтобы вообще туда добраться.
«После гола 1:0 мы были более или менее лучшей командой, – сказал Фрэнк. – Наш высокий прессинг был стабильно хорош во втором тайме, и им было трудно из-под него выбраться».
Если «Тоттенхэм» будет играть так и дальше, он потреплет нервы ещё нескольким претендентам на титул, а «Сити» пока заслуживает сохранения этого статуса. Возвращение Родри не за горами, и, в конце концов, многие великие команды Гвардиолы спотыкались на «Тоттенхэме». Однако лишь немногие были обыграны настолько убедительно, как эта.
