Всего две недели сезона, а «Ливерпуль», похоже, уже освоил своеобразный, отчетливо хаотичный подход к защите титула Премьер-лиги. Их игра отражает летнюю трансферную стратегию, когда почти 400 миллионов долларов были вложены преимущественно в атакующих игроков, по-видимому, без учета оборонительных последствий. Это привело к весьма зрелищным матчам, в которых «красные» неоднократно вели со счетом 2:0 в своих первых играх, лишь для того, чтобы пропустить и затем забить победные голы на последних минутах, обеспечивая себе очки, которые казались гарантированными гораздо раньше. Однако этот нетрадиционный стиль неизбежно порождает вопросы о их реальной способности выдержать борьбу за чемпионство.
Обеспокоенность вполне оправдана, особенно после того, как Вирджил ван Дейк и Милош Керкез испытывали трудности против «Ньюкасл Юнайтед», игравшего вдесятером. Хотя каждая команда стремится к победе, для «Ливерпуля» – клуба с богатой историей чемпионств, действующего обладателя лиги и значительными финансовыми возможностями для дорогостоящих новичков – успех является почти само собой разумеющимся. Команды такого калибра обычно строят успех на стабильных победах над более слабыми соперниками, дополняя их доминирующими выступлениями. Любое отклонение от этой нормы, как правило, указывает на проблемы, и в случае с «Ливерпулем» эти уязвимости наглядно проявляются.
После предсезонки всего с одним сухим матчем и третьей подряд недели, когда они пропускали по два гола (включая Суперкубок Англии), оборона «Ливерпуля» выглядит крайне уязвимой даже для умеренных угроз. Ветеран Вирджил ван Дейк, после нескольких сомнительных моментов в начале сезона, возможно, уже прошел свой пик. Керкез, как и его товарищ-новичок Жереми Фримпонг, больше приспособлен к атакующей игре на фланге, чем к оборонительным задачам. Из-за травмы Фримпонга в победном матче со счетом 3:2 против «Ньюкасла», решение тренера Арне Слота использовать полузащитника Доминика Собослаи на этой позиции не принесло никаких улучшений в обороне. Этот очевидный дисбаланс в составе практически исключает возможность легких побед для «Ливерпуля», приводя к излишне напряженным матчам, которые, скорее всего, дорого обойдутся им в играх против более сильных соперников.
И все же, какое освежающее изменение темпа это представляет!
В то время как от претендентов на титул обычно ожидают создания безупречных, похожих на машины команд, «Ливерпуль», хотя и по-прежнему стремится к совершенству, похоже, создан для того, чтобы подавлять соперников, максимально используя свои атакующие преимущества. В этом сезоне совершенство, возможно, не является их главной целью, что потенциально делает их борьбу за титул неустойчивой, но одновременно вводит новый тактический тренд и увлекательный стиль развлечения, который заслуживает поощрения.
Философия атакующего риска
В течение последнего десятилетия элитные команды часто характеризовались контролирующим стилем игры, основанным на обширном владении мячом, призванном полностью подавить соперника. Этот подход является центральным для самых успешных команд Пепа Гвардиолы и, вероятно, сохраняется в его развивающемся «Манчестер Сити». Эта концепция была настолько распространена, что даже Брендан Роджерс отстаивал ее в свой дебютный сезон с «Ливерпулем» в 2012-13 годах, заявляя: «Когда вы владеете мячом 65-70% времени, это футбольная смерть для другой команды. Это смерть от футбола». Эта цитата, по иронии судьбы, прозвучала до того, как его команда заняла седьмое место.
Хотя владение мячом само по себе не всегда было выигрышной формулой (Гвардиола и Роджерс едва ли могут быть поставлены в один ряд), на своем пике оно было невероятно мощным. Команды Гвардиолы — «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» — мастерски использовали владение мячом как основу для точных передач и креативной игры в атаке, завораживая публику и сбивая с толку соперников. Однако стратегия, ориентированная на владение мячом, также может привести к эффективному, но по своей сути скучному футболу, как это видно на примере «Арсенала» Микеля Артеты. Его подход, основанный на контроле, создал оборонительный оплот, неоднократно нейтрализующий соперников и сделавший команду претендентом на титул, но часто за счет зрелищности.
Однако ни одна тактическая тенденция не застрахована от неизбежного прогресса и инноваций. В последнее время менеджеры, ориентированные на владение мячом, стали готовы уступать контроль, когда того требует ситуация, находя способы застать соперника врасплох без мяча. Это не всегда зрелищно; например, «Тоттенхэм Хотспур» Анге Постекоглу уступил мяч «Манчестер Юнайтед» в довольно унылом финале Лиги Европы УЕФА, успешно сделав ставку на то, что «Юнайтед» не сможет эффективно распорядиться владением. Тем не менее, самые дальновидные менеджеры сейчас создают команды, которые могут владеть мячом, но не определяются исключительно этим. Яркий пример — «Пари Сен-Жермен» Луиса Энрике: они выиграли Лигу чемпионов УЕФА в прошлом сезоне не за счет удержания мяча, а благодаря его уникальному прессинг-ориентированному стилю, подавляя соперников интенсивной игрой на флангах. Владение мячом для них — скорее следствие, чем определяющая характеристика.
Философия Энрике не уникальна. Переосмысление «Барселоны» Ханси Фликом также основывалось на этой концепции. Это скорее эволюция старых тактических тенденций, чем их полное отторжение, особенно в сохранении высокой оборонительной линии — отличительной черты стильных команд на протяжении многих лет, несмотря на то, что это является основной проблемой для критиков. В прошлом сезоне «Барселона» буквально «жила и умирала от меча», редко сохраняя ворота в неприкосновенности на пути к внутреннему дублю и полуфиналу Лиги чемпионов. Это вызвало споры о необходимости укрепления обороны; бывший скаут молодежной команды «Аякса» Яспер Ван Леувен утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, вроде Микки ван де Вена из «Тоттенхэма».
Независимо от того, произойдет ли эта конкретная оборонительная эволюция, такие команды, как «Барселона» и «Ливерпуль», в настоящее время успешно доказывают, что грозное нападение может быть самой эффективной защитой.
«Ливерпуль», «Арсенал» и сезон тактических экспериментов
Новая репутация «Ливерпуля» как команды с тактическим дисбалансом уже укоренилась, но она продолжает вызывать ажиотаж благодаря своей неожиданности. Изначально ожидалось, что «красные» Арне Слота, которые добились успеха с «хэви-метал» футболом Юргена Клоппа, будут демонстрировать более сдержанный, основанный на владении мячом стиль в Англии, лишенный характерных для Клоппа вспышек зрелищности. Однако их летние траты и последующий агрессивно атакующий подход стали большим сюрпризом.
Трудно отделаться от впечатления, что этот новый «Ливерпуль» напоминает вымышленную команду из забавного сейва FIFA — стратегия, которая кажется глубоко нереалистичной в спорте, все чаще определяемом прагматизмом. Менеджеров, подобных Постекоглу, часто критикуют за непрактичность, а не за состав команды или обыденность организации обороны. Обновленные «красные» представляют собой захватывающий мысленный эксперимент в спорте, который нуждается в тактической свежести, добавляя интригующий идеологический слой в чемпионскую гонку. «Ливерпуль» Слота находится в резком стилистическом контрасте с «Арсеналом» Артеты, а перестройка «Сити» под руководством Гвардиолы может добавить еще одну увлекательную интригу.
Хотя укрепление обороны могло бы пойти на пользу «красным», несмотря на недавнее ослабление слухов о Марке Гехи из «Кристал Пэлас», Слот также может стремиться восстановить баланс по ходу сезона, обеспечивая своей команде стабильность для борьбы за титул. Однако «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным делать это. Спорт действительно нуждается в команде, которая покажет, работает ли этот чрезмерно атакующий подход, каким бы нетрадиционным он ни был. «Красные» должны чувствовать себя вправе удвоить (или даже утроить/учетверить) ставку на этот подход, возможно, подписав Александра Исака из «Ньюкасла», который, по слухам, так отчаянно хочет перейти на «Энфилд», что выставил свой дом на севере Англии на арендный рынок. Приобретение еще одного нападающего и отказ от оборонительного усиления за считанные дни до закрытия трансферного окна не имеет никакого логического смысла для команды, которая забивает голы с невероятной легкостью, но именно эта странность делает это еще более интригующим.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может обречь их борьбу за титул с самого начала, что, безусловно, разочаровывает болельщиков. Тем не менее, «красные» заслуживают терпения, чтобы полностью испытать эту нетрадиционную стратегию. Если им повезет, это может сработать, вдохновив менеджеров и спортивных директоров по всему миру создавать невероятно зрелищные команды. Если же нет, то, по крайней мере, зрители будут наслаждаться захватывающим матчем каждую неделю на протяжении всего сезона (и дважды в неделю Лиги чемпионов).
