Когда задаешь планку так высоко, как «Ливерпуль» в этом сезоне, даже небольшие неудачи могут вызвать разочарование. Два поражения подряд впервые при Арне Слоте заставляют задуматься, станет ли этот сезон таким успешным, каким мог бы быть для «Ливерпуля».
Капитан команды Вирджил ван Дейк выразил это после поражения на «Уэмбли», сказав репортерам: «Таков футбол. За пять дней ты проигрываешь дважды, и мир рушится. А две недели назад все было солнечно и радужно».
«Лига чемпионов — мы не справились, этот кубок проиграли, и из Кубка Англии вылетели».
Ситуацию усугубляет ощущение, что после поражения от «Ньюкасла» в финале Кубка лиги и вылета из Лиги чемпионов от «Пари Сен-Жермен» до конца сезона, возможно, не останется значимых матчей, кроме формального оформления чемпионства в Премьер-лиге. В «Ливерпуле», конечно, не согласятся с разговорами о титуле как о неизбежности. Признавая мрачные моменты прошлой недели, Слот подчеркнул, что 12-очковое преимущество в Премьер-лиге — это позитивный момент, как будто существовала реальная угроза, когда «разбитый» «Арсенал» отставал всего на 10 очков.
Ван Дейк был более прямолинеен в описании того, что нужно делать дальше: «Нам нужно пахать ради этого».
Ранее он настаивал на том, что «Ливерпулю» предстоит еще много работы: «Нам осталось девять игр, и, думаю, не нужно дополнительной мотивации, чтобы постараться довести дело до конца».
«Ты играешь ради самого большого приза, ради которого так усердно работаешь с начала сезона. Никто не ожидал, что мы будем бороться за Премьер-лигу. Это самый сложный приз. На кону многое. Есть так много позитивного и хорошего, чего стоит ждать».
Когда этот триумфальный момент наступит, что, будем честны, неизбежно, атмосфера будет такой же прекрасной, как и на протяжении большей части сезона. И все же, эта неделя останется в памяти многих, как в «Ливерпуле», так и за его пределами, как фактор, омрачающий, казалось бы, безупречную кампанию.
Для некоторых это даже станет поводом поставить под сомнение внутреннее первенство «Ливерпуля». В конце концов, бесспорно, что команда Слота сохранила состав здоровым, в отличие от соперников. Был бы «Ливерпуль» на вершине таблицы, если бы Ван Дейк и Мохамед Салах получили те же травмы, что и Рубен Диаш, Родри, Букайо Сака или Мартин Эдегор? Очевидно, нет. Поражение на «Уэмбли» показало, насколько сильно «Ливерпуль» испытывает трудности в игре с забросами за спину, когда на поле нет Трента Александера-Арнольда.
Физическая форма оказалась важным фактором, разделившим претендентов на титул Премьер-лиги в этом сезоне, как и два года назад, когда спина Уильяма Салиба дала сбой, или как могло бы случиться, когда Ван Дейк порвал крестообразные связки после столкновения с Джорданом Пикфордом в начале чемпионской кампании «Ливерпуля».
Именно аргумент о важности физической формы и свежести был убедительно доказан на «Уэмбли», как бы Ван Дейк и Слот ни настаивали на том, что два часа, которые они только что провели против «Пари Сен-Жермен», не повлияли на поражение от «Ньюкасла», который спокойно готовился к матчу 24 часа. «Мы отдали все силы», — сказал Ван Дейк, который сообщил, что у «Ливерпуля» было два выходных дня после поражения в Лиге чемпионов. «Вот почему легче держать голову выше. Сосредоточиться на финале — самое приятное, поэтому я не думаю, что дело в этом».
Независимо от свежести ног, дальнейший путь «Ливерпуля» ясен. Они станут чемпионами в скором времени, и чемпионами впечатляющими. За пять сезонов, прошедших с тех пор, как они в последний раз поднимали трофей Премьер-лиги, только две команды набирали в среднем больше очков за игру, чем команда Слота: «Манчестер Сити» образца 2021-22 годов и «Ливерпуль», который подтолкнул их к самому последнему удару в мяч.
Это не случайность результатов, и таблица не искажена их девятью пенальти. Уберите их, и у вас все равно останется команда с разницей ожидаемых голов без учета пенальти за игру, которая снова ставит их, опять же, позади только этих двух суперкоманд 2021-22 годов.
Несомненно, архитектором этого сезона стал Салах. Это такая же неизбежность, как и победа «Ливерпуля» в чемпионате, что их египетский король достигнет мая с наивысшими показателями результативности среди отдельных игроков в истории Премьер-лиги. Если он уйдет летом, то эта последняя неделя будет выглядеть предвестником мрачного будущего. Воскресенье, первый матч в карьере Салаха в «Ливерпуле», в котором Салах не нанес ни одного удара и не создал ни одного момента, показал, что никто не готов стать игроком уровня 1А, когда главная звезда, играющая справа, либо уйдет, либо сдаст позиции.
Это заботы о будущем. В настоящем мало что должно измениться в нашей оценке «Ливерпуля», даже если количество потенциальных трофеев сократилось. Слот был прав, отметив, что для выбивания его команды из Лиги чемпионов потребовалась «лучшая команда Европы на данный момент». Игра «Ньюкасла» в воскресенье могла бы дать отпор многим лучшим командам континента в полной боевой готовности.
Вскоре «Ливерпуль» станет чемпионом Англии. Сохраняя нынешний темп, они станут одной из лучших команд, которые страна видела за последние годы. Разве это не повод для «солнца и радуги»?
