Предстоящий полуфинал плей-офф чемпионата мира между сборными Италии и Северной Ирландии имеет решающее значение. «Скуадра Адзурра», пропустившая два предыдущих мундиаля, не имеет права на ошибку. Несмотря на существенные кадровые потери, команда Северной Ирландии подходит к этому матчу с большой решимостью и верой в свои возможности.
Хотя большинство игроков Северной Ирландии выступают в Чемпионшипе (втором дивизионе Англии), и лишь трое — в Премьер-лиге, команда под руководством О’Нила полна оптимизма, подогреваемого местными СМИ. Так, издание Belfast Telegraph, цитируемое итальянским Corriere dello Sport, весьма критически отзывается об итальянском футболе: «Дни славы итальянского футбола, похоже, остались в далеком прошлом. Премьер-лига, Ла Лига и даже Бундеслига превзошли Серию А, в то время как «Адзурри» стали чем-то вроде национального посмешища».
Далее издание продолжает: «Несмотря на победу на Евро-2020, сборная Италии не смогла квалифицироваться на два последних чемпионата мира. Сможет ли Северная Ирландия нанести итальянскому футболу еще одно унижение? Что ж, если когда-либо и был момент, когда Северная Ирландия могла бы победить в Италии, то это именно сейчас».
