Когда Дин Хендерсон владел мячом в своей штрафной, оценивая лучшие направления для атаки «Кристал Пэлас», на расстоянии 50 ярдов Кертис Джонс активно жестикулировал в сторону Джереми Фримпонга, призывая его вернуться в оборону, прежде чем соперник успеет доставить мяч в опасные зоны. Хотя сам по себе этот эпизод не представлял большой угрозы, он наглядно показал сложности, которые «Ливерпуль», похоже, создал себе в результате радикальной летней перестройки состава под руководством Арне Слота.
На протяжении четырех с половиной чрезвычайно успешных лет в «Байере» Леверкузен Фримпонг демонстрировал множество качеств: он был динамичным дриблером, опасным форвардом в штрафной и эффективно продвигал мяч по флангу. Однако он крайне редко, если вообще когда-либо, был хотя бы полутрадиционным правым защитником в обороне из четырех игроков. Система Хаби Алонсо была построена так, чтобы использовать голландца там, где он был наиболее эффективен, что означало, что за последние два сезона Фримпонг сделал 347 касаний в штрафной площади соперника и лишь 38 — в своей.
Его первое желание — идти вперед, и когда это окупается — как, например, в его блестящем, хотя, возможно, и непреднамеренном забросе через Хендерсона, — соперникам «Ливерпуля» будет очень трудно справиться с угрозой подключений фулбэка, особенно когда он подключается за спиной Мохамеда Салаха. Ибраима Конате и раньше прикрывал правых защитников, любящих подключаться к атаке, и ему придется делать это снова, хотя скорость возвращения Фримпонга не стоит недооценивать. Существовало мнение, что после ухода Трента Александер-Арнольда «Ливерпуль» будет искать более ортодоксального преемника. Вместо этого они нашли на оборонительном фланге игрока, который снова поднимает вопрос: насколько хорош должен быть защитник в атаке, чтобы команда могла позволить себе его оборонительные недостатки, которые он создает для своих товарищей по команде?
Эту проблему можно было бы смягчить, используя более осторожно расположенного фулбэка на противоположном фланге, что стало доминирующей тенденцией в тактической метаигре последних пяти лет. Были моменты, когда Милош Керкез действовал именно так, и другие, когда его атакующие инстинкты, за которые его так ценили в «Борнмуте», выходили на первый план. Его инвертированные забегания в первом тайме создавали пространство в левом фланге для Коди Гакпо и Уго Экитике, демонстрируя явное желание левого защитника растягивать игру вперед. Керкез активно участвовал в создании первого гола Уго Экитике.
Когда Керкез и Фримпонг находились на пике своей формы в атаке, у «Ливерпуля» было слишком много игроков, с которыми «Пэлас» не справлялся. Иногда выстраивая атакующую линию из шести человек, они растягивали игру в поисках лазеек для Флориана Вирца, чтобы он мог отдать проникающий пас. С дальнейшей практикой их движение станет только эффективнее, особенно учитывая, что Экитике, Гакпо и Мохамед Салах — не те нападающие, которые любят быть привязаны к своим стартовым позициям.
Проблема заключается в том, что эти свободные зоны становятся легкой добычей для соперника, если он перехватывает мяч в выгодных позициях. Взять, например, 23-ю минуту: «Пэлас» отбирает мяч на краю своей трети поля. Первым инстинктом Жан-Филиппа Матета является движение к мячу, в уверенности, что Вирджил ван Дейк последует за ним. Капитан «Ливерпуля» именно так и поступает, и пас в одно касание на Эберечи Эзе выключает его из игры. На дальнем фланге Керкез еще как-то участвует в игре, но справа Фримпонг значительно опережает события, а опорный полузащитник Кертис Джонс остается статичным.
Первый пас Матета на Эзе начинает атаку «Пэлас» по левому флангу.
В конечном итоге Джонс и Фримпонг успели вернуться и отыграть, хотя, возможно, это произошло отчасти потому, что Эзе пришлось замедлить контратаку, ожидая подкрепления. На другом конце поля Исмаила Сарр находился на слишком большом расстоянии для паса. Такие быстрые прорывы могут быть трудными для реализации, но в целом оборона не функционирует оптимально, когда центральный защитник остается один на один, пусть даже на мгновение, с таким игроком, как Эзе.
Три защитника «Ливерпуля» в спешке возвращаются, чтобы помешать Эзе.
Это был не единственный случай, когда «Ливерпуль» оказывался растянут, пропустив 14 ударов и более двух ожидаемых голов (xG), включая пенальти, назначенный после того, как Матета прорвался за линию обороны. «Красные» сами создавали множество угроз, и после игры Слот, казалось, признал, что в этом году команда будет участвовать в более открытых матчах.
«На протяжении всей предсезонки мы видели, что способны создавать больше и чувствуем себя комфортнее с мячом, — сказал он. — Мы создаем больше моментов и, возможно, даже больше доминируем [чем раньше]. В прошлом сезоне у нас было много владения мячом, но это не всегда приводило к перспективным ситуациям. Теперь мы лучше создаем моменты, чем на протяжении всего прошлого сезона.»
«С другой стороны, верно и то, что мы пропустили четыре гола от «Милана», один от японской команды [«Йокогама Ф. Маринос»], два от «Атлетик Бильбао» и еще два сегодня. Что делало нас по-настоящему сильными в прошлом сезоне, так это то, что мы выигрывали лишь с разницей в один мяч, в основном благодаря тому, что не пропускали или пропускали максимум один гол».
Слот настаивал, что его команда не предоставляла много свободных зон на «Уэмбли», но признал: «Нужна небольшая корректировка в обороне, потому что мы не даем много шансов в последнее время, но при этом пропускаем много голов на данный момент».
Конечно, «Ливерпуль» и раньше добивался хороших оборонительных показателей, играя с атакующими фулбэками, пропустив всего 26 голов, когда занял второе место в сезоне 2021/22, и 22 гола тремя годами ранее. Компромиссом Юргена Клоппа был более консервативный центр поля: Фабиньо опускался между центральными защитниками, в то время как Джорджиньо Вейналдум и, в особенности, Джордан Хендерсон отдавали приоритет структуре, надежности и циркуляции мяча, прежде чем подключаться в штрафную.
Того же нельзя ожидать от Доминика Собослаи. В то время как Кертис Джонс изо всех сил подражал Джо Аллену, поддерживая высокую точность передач, но не прорезая линии «Пэлас», венгр небрежно пасовал в центре поля, дважды предоставляя сопернику шансы на быструю контратаку. В одном из таких случаев Собослаи усугубил проблему, поскользнувшись и упав. Это не те быстрые решения, которые игрок может себе позволить, когда впереди так мало товарищей по команде, а нападающие так неохотно возвращаются назад. Этот эпизод завершился тем, что неприкрытый Даниэль Муньос сделал навес на свободного Тайрика Митчелла на дальней штанге. Салаха и Гакпо не было видно.
Потому что даже оборонительные недостатки полузащиты и активно подключающихся фулбэков могли бы быть компенсированы линией атаки, которая действительно усердно работает, чтобы вернуть мяч. Однако Слот в более осторожной системе прошлого сезона снизил интенсивность прессинга: «Ливерпуль» из команды, которая в среднем совершала шесть или семь перехватов в финальной трети за игру Премьер-лиги, превратился в команду с 4,4 такими перехватами, что является лишь девятым показателем в дивизионе. Оборонительная нагрузка Салаха была уменьшена — и трудно представить, что она снова возрастет в 33 года, — в то время как Гакпо вряд ли можно было бы спутать с Садио Мане или Роберто Фирмино в их лучшие годы. Вирц и Экитике были «рабочими лошадками» без мяча в Бундеслиге, но два игрока не создают прессинг-систему.
Таким образом, существуют проблемы, которые омрачают блестящую атаку, которую «Ливерпуль», похоже, развил за считанные недели. Ни одна из этих проблем не является неразрешимой, уж точно не тогда, когда у вас есть как минимум 150 миллионов долларов, чтобы потратить на усиление состава. Трагическая смерть Диогу Жоты и последующие продажи Луиса Диаса и Дарвина Нуньеса означают, что Слоту действительно требуется больше игроков в линии напажения. Харви Эллиотт вышел на поле вместо Вирца против «Пэлас», но его будущее под вопросом, в то время как тот факт, что Федерико Кьеза остался неиспользованным в игре, где можно было сделать еще две замены, говорит о многом.
Тем не менее, свидетельства этой игры и беспристрастный анализ состава «Ливерпуля» показывают, что имеющиеся недостатки лучше всего устранять не приобретением Александра Исака, который был бы лишь «слоем золотой краски на Бентли», нуждающемся в модернизации двигателя. Используйте 150 миллионов долларов или больше, чтобы найти по-настоящему топового опорного полузащитника, который сможет снять давление с Райана Гравенберха и Алексиса Мака Аллистера, которое, кажется, существует еще до начала матча. После этого должно остаться достаточно денег, чтобы переманить Марка Гехи из «Пэлас» для усиления группы центральных защитников и найти несколько запасных нападающих.
В конце концов, несмотря на то, что предыдущие 1400 слов указывали на недостатки этой команды «Ливерпуля», в ней есть очень много положительных моментов. Вирц, похоже, вписался в состав без проблем; на поле «Уэмбли» казалось, что он и Экитике уже прошли через трудности адаптации к английскому футболу. Керкез продемонстрировал склонность к атакам как с забеганиями из глубины, так и по флангу. Если Салах будет хотя бы похож на игрока прошлого сезона, это будет вершина атакующей игры в Премьер-лиге в следующем сезоне. Если центральным защитникам будет обеспечена чуть большая защита, чемпионов, возможно, будет не остановить.
