После пяти сезонов подряд в высшем дивизионе Кёльн вылетел во Вторую Бундеслигу перед началом сезона 2024/25. Тренер Герхард Штрубер возглавил команду и подвел “Козлов” к самой черте повышения, а затем Фридхельм Функель завершил задачу, приведя клуб к победе в лиге.
Вылет Кёльна по окончании сезона 2023/24 стал завершением тяжелого периода для команды и пятилетнего пребывания в Бундеслиге, что было вторым по продолжительности отрезком клуба в элитном дивизионе. Тогда команда финишировала на 17-м месте, отстав на шесть очков от зоны спасения и забив наименьшее количество голов в лиге (28). Ни Штеффен Баумгарт, ни сменивший его в январе Тимо Шульц не смогли остановить падение во второй дивизион.
Лучший бомбардир Кёльна в той кампании Бундеслиги, Дави Зельке с шестью голами, после сезона перешел в Гамбург, также претендовавший на повышение. Джефф Шабо, один из немногих светлых пятен в обороне, тоже ушел, присоединившись к Штутгарту. Талантливый вратарь Йонас Урбиг в январе прошлого года принял приглашение мюнхенской Баварии. Интересно, что к тому моменту Кёльн во втором дивизионе шел вровень по очкам с лидирующим Гамбургом.
Несмотря на потерю трех важных игроков, новый тренер Штрубер сумел повести команду к борьбе за титул благодаря вкладу таких футболистов, как Линтон Майна, Дамион Даунс и Тим Лемперле. Штрубер впоследствии покинул клуб в мае, а Функель принял бразды правления, чтобы успешно завершить сезон.
До этой смены тренера упомянутые трое игроков атаки усердно работали и в итоге сыграли ключевую роль в возвращении клуба в Бундеслигу.
В сезоне 2024/25 20-летний Даунс стал ключевым игроком для “Козлов”, забив 10 голов и отдав три результативные передачи в 29 матчах. Его гол и пас в 20-м туре против Айнтрахта из Брауншвейга переломили ход игры после того, как Кёльн пропустил первым, и позволили команде вернуть лидерство, начав день со второго места. Он также забивал единственные мячи в победных матчах 1:0 против Гройтер Фюрт и Шальке.
Однако за каждым бомбардиром стоит тот, кто создает моменты, и в этом сезоне таким игроком был Майна. Бывший игрок Ганновера отдал 11 голевых передач в этом сезоне, три из которых пришлись на Даунса, а также забил три гола, сделав эту кампанию самой результативной в своей карьере.
Еще больше результативных действий, чем Майна, совершил другой молодой талант – Лемперле, который в сезоне 2024/25 забил 10 голов и отдал шесть голевых передач. Он доказал свою незаменимость в атаке Кёльна, будучи эффективным на разных позициях.
Начало жизни во Второй Бундеслиге для “Эффце” (прозвище Кёльна) выдалось трудным: всего три победы в первых 10 матчах, включая зрелищную ничью 4:4 с Карлсруэ в 7-м туре, а затем разгромное поражение 5:1 от Дармштадта две недели спустя.
К моменту четвертой победы в сезоне над Гертой в 11-м туре команда Штрубера занимала 12-е место и столкнулась с непростой задачей по возвращению в Бундеслигу – задачей, которую они приняли с полной отдачей.
С момента победы над Гертой и до выездного успеха в Кайзерслаутерне в 17-м туре Кёльн выиграл шесть матчей и один сыграл вничью из семи, поднявшись на вершину таблицы к моменту встречи с Гамбургом, прямым конкурентом за повышение, неделей позже.
Несмотря на минимальное поражение 1:0 от “Красных шорт”, команда не покидала тройку лидеров на протяжении восьми недель. Они быстро исправили ситуацию в 26-м туре в ответном матче против Дармштадта, после чего оставались в двойке сильнейших и в итоге завоевали титул в последний день сезона.
Забив 53 гола в сезоне, Кёльн не имел самой результативной атаки в лиге, но их защита была второй по надежности, пропустив всего 38 мячей. В центре этой крепкой обороны стояли опытный Доминик Хайнц и капитан Тимо Хюберс, а также вратарь Марвин Швэбе, который практически не допускал ошибок на пути клуба обратно в “землю обетованную”.
Помимо того, что их было трудно пробить, команда также была сложно обыграть на выезде, показав второй лучший результат в лиге по выездным матчам после Магдебурга.
После Нового года Кёльн фактически проиграл больше матчей (пять), чем в первой половине сезона (четыре), но при этом меньше играл вничью (всего три во второй половине сезона). Тем не менее, имея в целом знакомый стартовый состав, похожий на тот, что был в сезоне вылета, команде удалось перестроиться и использовать шанс на немедленное возвращение в Бундеслигу.
Молодые игроки, такие как Даунс, Лемперле, Ян Тильманн и Эрик Мартель, легко справились с давлением борьбы за повышение, отлично сочетаясь с опытными членами команды, такими как Хайнц, Хюберс, Швэбе и Флориан Кайнц.
Теперь команда Функеля с нетерпением ждет нового сезона в Бундеслиге, где они надеются продолжить свое восходящее движение и закрепиться в высшем дивизионе.
