Сборная Италии, не участвовавшая в Чемпионатах мира с 2014 года, готовится к двум решающим стыковым матчам. Эти игры определят, останется ли страна в элите мирового футбола или её закат окончательно подтвердится.
Это поразительный факт, который приходится перечитывать несколько раз, чтобы осознать всю глубину кризиса, переживаемого итальянским футболом: в свои 33 года, находясь фактически на предпенсионной стадии карьеры в катарском клубе «Аль-Духаиль», Марко Верратти до сих пор остается самым молодым итальянским футболистом, когда-либо игравшим на Чемпионате мира. Это произошло в 2014 году в Бразилии, когда 21-летний тогда еще игрок «ПСЖ» провел две встречи: первую против Англии (победа 2:1) и последнюю против Уругвая (поражение 0:1).
Тогда Чемпионат мира для «Скуадры Адзурры» внезапно завершился уже на групповом этапе, когда группа D преподнесла огромный сюрприз: Коста-Рика и Уругвай продолжили свой путь, оставив за бортом таких грандов, как Италия и Англия.
Италия затаила дыхание
Кто мог тогда предположить, что Италия не будет играть на Чемпионате мира следующие 12 лет? Это засушливое время может продлиться еще дольше, если «Адзурри» не смогут квалифицироваться в предстоящих на этой неделе стыковых матчах: в четверг (20:45) в Бергамо против Северной Ирландии, а затем 31 марта против Уэльса или Боснии.
Главный тренер Дженнаро Гаттузо осознает исключительную важность этих двух решающих матчей для будущего итальянского футбола. Ведь, несмотря на победу на Чемпионате Европы в 2021 году, страна может окончательно скатиться в полный упадок, если пропустит третий Чемпионат мира подряд.
«Вся нация ждет от нас результата, но мы должны сохранять спокойствие, иметь правильный настрой и показать нашей стране и этой футболке всю любовь, которую мы к ним испытываем», — заявил итальянский тренер в интервью Vivo Azzurro TV, телеканалу Итальянской федерации футбола.
Обнадеживающие результаты
Метод Гаттузо, похоже, работает: с момента его назначения, которое вызвало много сомнений из-за его неоднократных неудач в клубной карьере, «Скуадра Адзурра» провела шесть матчей и выиграла пять.
Хотя сборная и не смогла догнать Норвегию Эрлинга Холанда, которая напрямую квалифицировалась на Чемпионат мира в Северной Америке благодаря безупречному выступлению (24 очка в восьми матчах, включая две победы над Италией — 3:0 дома и 4:1 на «Сан-Сиро»), она всё же успокоила и даже очаровала тиффози, забив не менее 19 голов, чего болельщики не видели в последние годы.
«Нашей главной целью должно быть участие в этом Чемпионате мира, возвращение туда, где мы были на протяжении многих лет, часто в качестве главных действующих лиц», — напомнил Гаттузо.
Упадок итальянского футбола
Несмотря на свой впечатляющий послужной список (четыре титула чемпионов мира в 1934, 1938, 1982 и 2006 годах), две победы на континентальных первенствах (1968, 2021) и неоспоримый статус члена футбольной элиты, Италия, занимающая теперь 13-е место в мировом рейтинге, опустилась до рядового уровня. С момента своего мирового триумфа в 2006 году в Берлине, она выиграла всего один матч на Чемпионате мира — ту самую встречу с Англией в 2014 году.
Невероятная засуха для «Адзурри», которые впоследствии пропустили Чемпионаты мира в России и Катаре (при этом они участвовали во всех Чемпионатах мира с 1934 по 2014 год, за исключением 1958 года), вылетев в стыковых матчах от Швеции (1:0 в Сольне, 0:0 на «Сан-Сиро») в 2017 году и от Северной Македонии в Палермо (1:0) в 2021 году. Две эти травмы до сих пор витают над сборной и могут заставить дрожать ноги итальянских игроков, если сценарий предстоящих стыковых матчей пойдет не по плану.
«Нельзя видеть призраков при первых же трудностях», — предупредил Гаттузо.
«Но также нельзя повторять ошибку, допущенную против Северной Македонии четыре года назад. В современном футболе нет легких матчей, любой соперник может создать нам проблемы. Важно уметь реагировать и не сломаться, если что-то пойдет не так», — настаивал итальянский тренер.
Проклятие стыковых матчей
Неудачи итальянских клубов в Лиге чемпионов в этом году омрачили общую картину, вновь подняв дискуссию о «проклятии» или неспособности итальянских команд проходить стыковые матчи. Так, миланский «Интер», финалист Лиги чемпионов в 2023 и 2025 годах, вылетел в стыковых матчах за выход в 1/8 финала от скромного норвежского клуба «Будё-Глимт», а «Аталанта» была унижена мюнхенской «Баварией» (6:1 в первом матче, 4:1 во втором).
Но Гаттузо это не волнует. Чтобы вернуться на мировую арену, он не стал кардинально менять состав своей «Национале», в значительной степени полагаясь на ту же группу игроков, что и его предшественники Роберто Манчини (2018-2023) и Лучано Спаллетти (2023-2025). Тренер даже подумывал вызвать «уже немолодого» Марко Верратти, чья 55-я и последняя игра за сборную состоялась в июне 2023 года. Какой бы ни была нынешняя форма бывшего игрока «ПСЖ», он послужил бы хотя бы одной цели: рассказать «Адзурри», что такое Чемпионат мира.
