«Кристал Пэлас» стал неочевидным финалистом Кубка Англии. В эту субботу у них будет шанс обыграть «Манчестер Сити» и завоевать свой первый трофей с сезона 1993/94, когда они выиграли второй по силе дивизион Англии. В начале сезона команда считалась «темной лошадкой», которая, возможно, сможет побороться за место в еврокубках. Однако после медленного старта под руководством Оливера Гласнера эти надежды угасли, пока невероятный кубковый путь не вывел их снова на порог Европы, несмотря на текущее 12-е место в турнирной таблице.
Победа в финале обеспечит «Пэлас» путевку в Лигу Европы. Если им удастся это сделать, одним из ключевых игроков станет Крис Ричардс. Как и у команды, у американского защитника был медленный старт в сезоне, ему пришлось бороться за место в основе после прихода двух новых центральных защитников летом. Возвращение Трево Чалобы из аренды в «Челси» вновь открыло Ричардсу путь в стартовый состав в схеме Гласнера с тремя защитниками, и с тех пор он не сбавляет обороты.
В этом сезоне Ричардс значительно улучшил свою игру. Он научился забивать со стандартных положений (на его счету гол и голевая передача во всех турнирах) и эффективно использовать свою скорость для взаимодействия с Марком Гуэи и Максенсом Лакруа. Он всегда был талантлив, но теперь, входя в расцвет сил, Ричардс также накопил игровой опыт, позволяющий ему грамотно выбирать позицию, использовать свою скорость и игру головой, чтобы сдерживать нападающих соперника.
В финале обороне «Пэлас» придется противостоять таким грозным игрокам, как Эрлинг Холанд и Омар Мармуш. Но после побед над «Астон Виллой», «Фулхэмом» и «Миллуоллом» команда доказала свою готовность к серьезным испытаниям. Это талантливый состав «Пэлас», и игроки, такие как Эберечи Эзе, набирают опыт на высшем уровне, выступая за свои сборные. Они вряд ли будут подавлены атмосферой «Уэмбли». Хотя они считаются аутсайдерами против «Сити», команда Пепа Гвардиолы в этом сезоне демонстрировала уязвимость к неожиданным поражениям, а в одном финальном матче возможно все.
Для Криса Ричардса финал также предоставляет возможность стать очередным американцем, выигравшим крупный трофей в составе клуба Премьер-лиги. Несмотря на то, что многие американские игроки выступали в Премьер-лиге на протяжении многих лет, список тех, кто завоевал трофеи, играя в высшем дивизионе Англии, довольно короток.
Формально последним американцем, добившимся этого, был Зак Штеффен, который выходил на поле, когда «Манчестер Сити» выигрывал Премьер-лигу в сезоне 2021/22. Но в целом американские игроки имеют неплохую историю успеха в Премьер-лиге. Среди них есть как вратари, приводившие свои команды к славе, так и несколько полевых игроков. Стоит отметить, что Джон Харкес выигрывал Кубок Лиги с «Шеффилд Уэнсдей», но в то время они выступали во втором дивизионе. Другие заметные американские обладатели трофеев Премьер-лиги: Брэд Фридель (Кубок Лиги 2001/02 с «Блэкберном»), Тим Ховард (Кубок Англии 2003/04, Кубок Лиги 2005/06 с «Манчестер Юнайтед») и Кристиан Пулишич (Лига Чемпионов 2021/22, Суперкубок УЕФА 2021, Клубный чемпионат мира 2021 с «Челси»).
Информация о том, как посмотреть финал Кубка Англии, и коэффициенты букмекеров:
Матч состоится в субботу, 17 мая, начало в 11:30 по восточному времени США. Место проведения: стадион «Уэмбли» в Лондоне. Прямая трансляция доступна на ESPN+. Коэффициенты: победа «Кристал Пэлас» +320; Ничья +270; победа «Манчестер Сити» -130.
