Спустя месяцы после того, как «Ливерпуль» уверенно возглавил турнирную таблицу Премьер-лиги, команда официально стала чемпионом в воскресенье после победы со счетом 5:1 над «Тоттенхэм Хотспур». Это впечатляющее достижение было покорено уже в первый сезон под руководством нового главного тренера Арне Слота.
В заключительные месяцы чемпионской гонки «Ливерпуль» перешел в режим «круиз-контроля», преодолевая небольшие трудности благодаря недосягаемому отрыву, созданному в начале сезона. Возможно, это несколько снизило интригу в борьбе за титул к концу чемпионата, однако их стремительный рывок на вершину в начале кампании совсем не был легко предсказуем.
Было неясно, насколько быстро пройдет переход из эры Юргена Клоппа — почти девятилетнего периода, вернувшего клубу былую славу, включая титул Премьер-лиги, трофей Лиги чемпионов УЕФА и еще два выхода в финалы главного европейского клубного турнира. Слот, однако, без промедления освоился на «Энфилде», проиграв всего одну игру во всех соревнованиях до начала января. Голландский специалист, ранее тренировавший только в Нидерландах, превратил ориентированную на атаку команду Клоппа в коллектив, который действовал более сдержанно, но при этом добивался тех же результатов в лучшие моменты. Их мощный старт обеспечил достаточный запас прочности для преодоления трудностей во второй половине сезона и гарантировал, что команда не останется без трофеев, даже несмотря на вылет из Кубка Англии, Лиги чемпионов и поражение в финале Кубка английской лиги в течение нескольких зимних недель.
Пока в Ливерпуле начинаются празднования, давайте回顾 ключевые тенденции, которые объясняют контекст чемпионского пути «красных» и обеспечили успех первому сезону Слота на «Энфилде».
Блестящая форма Мохамеда Салаха
В доминирующем чемпионском пути «Ливерпуля» был элемент неожиданности, потому что в начале казалось, что это будет год переходного периода. С минимальной активностью на трансферном рынке прошлым летом Слот должен был работать с составом, сформированным под Клоппа, что потенциально могло замедлить процесс внедрения его собственных идей. Также присутствовала неопределенность, связанная с этим переходным состоянием — ветераны Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк, которым предстояло стать лидерами новой эры, вступили в последний год своих контрактов, и существовала реальная вероятность их ухода.
Однако особенность переходного периода в том, что грань между концом одной эры и началом новой трудно предсказать заранее. И ставка «красных» на то, что у Салаха есть еще как минимум один сильный год, оказалась верной. Самым запоминающимся аспектом чемпионского сезона «Ливерпуля», несомненно, стала, возможно, величайшая шестимесячная полоса в впечатляющей карьере Салаха — период, когда 32-летний игрок забивал с поразительной легкостью. На его счету 33 гола и 33 результативные передачи во всех соревнованиях за сезон, большая часть которых была достигнута с августа по февраль. Его форма в конечном итоге шла рука об руку с формой «Ливерпуля» — весенний спад команды совпал с его голевой «засухой», хотя ранние успехи сделали это неактуальным для их чемпионской гонки.
Этот результативный период был достаточным основанием для того, чтобы Салах подписал новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и вошел в число претендентов на «Золотой мяч», добавив новый уровень превосходства к уже сложившемуся наследию. Сможет ли Салах поддерживать эту форму еще два года — вопрос времени, но даже если его роль на «Энфилде» уменьшится, одно можно сказать наверняка: что касается «последних танцев», то это, пожалуй, было лучшее, что можно было увидеть с индивидуальной точки зрения.
Спад «Манчестер Сити»
Есть еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным — этот трофей, как и в последние годы, считался трофеем «Манчестер Сити», который они могли бы упустить. Команда Пепа Гвардиолы шла на серии из четырех подряд побед в Премьер-лиге в начале сезона, и хотя были вопросы о том, смогут ли они сохранить конкурентное преимущество в пятый год подряд, немногие предвидели столь сильный спад в этой кампании.
Их сезон изначально был омрачен травмой Родри в сентябре, но череда неудачных результатов осенью выявила, что проблемы были глубже, чем отсутствие одного игрока. Гвардиола исключил свою команду из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у них «нет шансов» на победу, когда «Сити» отставал от «Ливерпуля» на 14 очков в конце декабря. Он не ошибся — «Сити» провел последние недели сезона, борясь за место в Лиге чемпионов, что даже не было гарантировано в условиях ультраконкурентного сезона, отчасти спровоцированного их собственной плохой формой.
Спад «Сити» также совпал с необычным годом для большинства других топ-клубов Премьер-лиги. «Арсенал», скорее всего, займет третье второе место подряд и был довольно стабилен на протяжении сезона, но так и не смог серьезно побороться с «Ливерпулем» за титул, в то время как «Челси» действительно переживал год переходного периода под руководством нового тренера Энцо Марески. «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», тем временем, были обречены на места в нижней половине таблицы после необычно плохих кампаний в Премьер-лиге в этом сезоне. Таким образом, «красные» были, по сути, единственной командой, которая справилась с поставленной задачей, и по праву стали заслуженными чемпионами.
Сильное первое впечатление Арне Слота
Если неопределенность была темой сезона «Ливерпуля» в начале, то Слот был ее воплощением. Не было сомнений, что бывший тренер «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как один из восходящих молодых тренеров Европы. Однако было разумно предположить период адаптации, и спокойное лето «Ливерпуля» казалось сигналом, что команда не будет мгновенно преобразована под тактическое видение Слота.
Однако новый тренер сразу же взял высокий темп и быстро продемонстрировал свой управленческий стиль, несмотря на работу с командой, которая все еще напоминала о подходе Клоппа. Слот быстро внедрил прагматичный подход без ущерба для результатов. Хотя его команда совершала меньше ударов, чем команда Клоппа годом ранее, атакующая эффективность в первые шесть месяцев кампании была схожей. Даже когда во второй половине сезона стало сложнее, Слот смог четко продемонстрировать, что он по праву находится среди лучших европейских специалистов и, пожалуй, является первым из нескольких молодых тренеров, успешно совершивших этот скачок.
У Слота появятся новые вызовы уже в следующем сезоне — трудности этой кампании достаточно, чтобы доказать, что «Ливерпулю» необходимы обновления, которые ускорят переход от эры Клоппа к эре Слота. Какой в конечном итоге будет последняя, остается большим вопросом, но это делает «красных» захватывающей командой для наблюдения на долгие годы.
