Матч между «Челси» и «Манчестер Юнайтед» изначально воспринимался как одна из самых ожидаемых игр уикенда. Многие предвкушали очередное подтверждение затяжного спада «Красных дьяволов». Однако команды с первых минут превзошли ожидания, предложив зрителям зрелище, далёкое от предсказуемого. «Юнайтед» одержал победу со счётом 2:1, и сам результат, как ни странно, оказался наименее примечательным аспектом игры, хотя и позволил тренеру Рубену Амориму сохранить свою должность ещё на несколько недель.
Субботний поединок, скорее, запомнится своим хаосом, где одно странное событие сменяло другое. Драматический старт был задан уже на пятой минуте, когда вратарь «Челси» Роберт Санчес получил красную карточку за фол на Бенджамине Шешко. Это идеально проложило путь для «Юнайтед», который к 37-й минуте уже вёл 2:0 благодаря голам Бруну Фернандеша и Каземиро. Между этими голами «Челси» пришлось заменить Коула Палмера из-за возможного рецидива травмы паха. Однако радость «Юнайтед» была недолгой: Каземиро получил вторую жёлтую карточку прямо перед перерывом, превратив игру в противостояние 10 на 10 при целом тайме впереди. Первый тайм оказался насыщенным и неожиданно зрелищным, предвещая не менее увлекательную вторую половину.
К сожалению, ни Рубен Аморим, ни Энцо Мареска не разделяли этого настроя.
Каждый новый поворот в субботнем матче, казалось, побуждал тренеров к самым не вдохновляющим решениям, превращая драматическую игру в нудное противостояние. Мареска начал быстро: он был вынужден сделать замену, чтобы Филип Йоргенсен вышел вместо Санчеса. И хотя то, что ушёл атакующий игрок, не стало сюрпризом, менеджер «Челси» выбрал нетрадиционную стратегию. Он заменил обоих своих крайних нападающих, Эстевао и Педро Нето, причём последнего заменил центральный защитник Тосин Адарабиойо уже на седьмой минуте, пытаясь укрепить оборону «Синих».
Это было чрезмерно прагматичное решение от Марески, и вскоре стало ясно, что оно не окупится. «Юнайтед» перебил «Челси» по ударам (девять против трёх) и забил дважды, при этом сам не допустив ни одного удара в створ своих ворот до конца первого тайма. Отчасти это было естественным следствием игры в меньшинстве, и уход Палмера также не помог, но даже тогда «Синие» выглядели крайне дезорганизованными при обоих пропущенных голах. К моменту, когда Каземиро забил второй мяч «Юнайтед» на 37-й минуте, игра казалась полностью безнадёжной для «Челси», который к тому моменту уже сделал три изменения в стартовом составе.
Удаление Каземиро за фол на Андрее Сантосе в пятую минуту добавленного времени первого тайма, по сути, дало «Челси» спасательный круг – шанс сыграть равный второй тайм, даже если их расстановка была излишне оборонительной. Сантос и Жоао Педро могли бы стать основными атакующими игроками «Челси» против команды «Юнайтед» с удручающей оборонительной структурой, которая теперь не имела прикрытия дополнительного игрока.
И снова ни один из менеджеров не уловил сути, и второй тайм превратился в необычайно затяжную и скучную борьбу. «Челси» владел мячом 71,2% времени, полностью контролируя матч, который быстро ускользнул из их рук. Однако чрезмерно агрессивная стратегия замен Марески в первые 10 минут сыграла против него: его команда нанесла всего три удара за весь второй тайм. Эти удары были крайне редкими и не компенсировали количество качеством – Адарабиойо нанёс первый удар «Синих» во втором тайме на 63-й минуте, а гостям пришлось ждать до 80-й минуты следующего удара, когда Трево Чалоба забил гол, который должен был бы оживить «Челси». Сантос сумел нанести ещё один удар в добавленное время, но в сумме эти три удара составили лишь 0,34 ожидаемых гола.
Тем временем Аморим, возможно, склонен радоваться неожиданной победе, но игра его команды мало что сделала для развеивания опасений относительно его пригодности для нынешней работы. «Юнайтед» действительно выиграл от игры против команды вдесятером в течение целого тайма, но когда количество игроков было равным, «Красные дьяволы» мало чем проявили себя. «Юнайтед» неожиданно поднялся в статистическом атакующем чарте Премьер-лиги, но после перерыва выглядел хуже, чем «Челси», имея всего два удара и 0,31 ожидаемых гола. Во втором тайме им снова сопутствовала удача, их уязвимая оборона едва ли была протестирована «Синими».
И хотя Аморим сохраняет свою работу ещё на неделю, именно Мареска, возможно, вызвал новые опасения по поводу старта «Челси» в сезоне. Обстоятельства в субботу могли быть экстремальными, но атака «Синих» была нестабильной на протяжении шести матчей во всех соревнованиях в этом сезоне, их показатель ожидаемых голов без пенальти был меньше двух во всех играх, кроме одной. Ситуация могла бы быть ещё хуже без Палмера, который сам забил всего четыре гола в 36 матчах до того, как забил свой первый гол в сезоне на прошлой неделе, что делает победителей Клубного чемпионата мира неожиданным претендентом на звание самой невпечатляющей команды в Англии в этом сезоне.
