Хотя это поражение и не имеет большого значения в контексте текущего сезона, второе поражение “Ливерпуля” в Премьер-лиге проявило тревожные признаки, которые могут стать проблемой в следующем сезоне, когда команда, несомненно, будет стремиться вернуть себе чемпионский титул. “Фулхэм” одержал победу на “Крейвен Коттедж”, отыгравшись после раннего пропущенного гола и забив три мяча в первом тайме. Затем команда выстояла под натиском лидера лиги, руководимого Арне Слотом, который осаждал ворота Бернда Лено в начале второго тайма.
На протяжении восьми лет борьбы за самые высокие награды, крайние защитники “Ливерпуля” были мотором, который продвигал команду в опасную зону. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, делали поле невероятно широким для обороны соперников, будучи динамичными в продвижении мяча и внося огромный вклад в финальной трети поля. В отличие от Рио Фердинанда и Неманьи Видича, правый и левый защитники “Ливерпуля” стали одной из величайших оборонительных пар в истории Премьер-лиги.
В связи с ожидаемым уходом Александера-Арнольда в “Реал Мадрид” летом и его текущим отсутствием из-за травмы лодыжки, у этой связки защитников остается мало времени для совместной игры. Судя по поражению в западном Лондоне, улучшения могут потребоваться не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его оборонительные действия уже некоторое время вызывают беспокойство. Это стало особенно очевидно в эпизоде с голом, который вывел “Фулхэм” вперед, когда его небрежный пас поперек своей штрафной площади нашел Алекса Ивоби в свободной зоне для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но “Ливерпуль” так и не смог выбить мяч, и бывший игрок “Арсенала” вывел “Фулхэм” вперед.
Оборона “Ливерпуля” не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с ответным голом “Фулхэма”. Робертсон явно медленно среагировал на Андреаса Перейру, когда тот навешивал, но настоящие проблемы возникли на противоположном фланге. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство оказалось оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего крайнего защитника. Райан Сессеньон оказался в нужном месте и отправил мяч в ворота.
И даже последний защитник в четверке допустил ошибку. Вирджил ван Дейк, казалось, должен был без проблем справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунису выиграть борьбу в точке приземления, и нападающий “Фулхэма” блестяще обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коимхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме “Ливерпуль” попытался переломить ход игры. Выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние: его прорыв через центральную зону позволил Луису Диасу забить гол, сократив отставание. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его недолюбливают за уход из клуба в подростковом возрасте. Однако “Фулхэм” выстоял довольно уверенно, а Кэлвин Басси был великолепен, и “дачники” сделали большой шаг к европейским кубкам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для завоевания титула по-прежнему требуется всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей, чтобы набрать их. Однако, не имея запаса прочности, трудно не задаться вопросом, готова ли оборона “Ливерпуля” к тому, чтобы возглавить таблицу. Если Брэдли должен стать заменой Александеру-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, у которого контракт истекает в конце сезона, по-прежнему остается одним из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне случались моменты, подобные эпизоду с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, желает ли) сделать шаг вперед, когда капитан команды начнет сдавать?
Это хорошие проблемы, тем более, когда у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые необходимо будет решить, если “Ливерпуль” хочет иметь такой же запас прочности через 12 месяцев, как сейчас.
