Это было непросто, но трехкратный чемпион Бундеслиги «Гамбург» вернулся в высший дивизион Германии после семи долгих сезонов во Второй Бундеслиге.
На протяжении десятилетий гигантские часы на стадионе «Фолькспаркштадион» неустанно тикали, гордо напоминая болельщикам, что «Гамбург» никогда не вылетал из Бундеслиги. Будучи одним из основателей высшего дивизиона Германии в 1963 году, «красные шорты» зарекомендовали себя как один из крупнейших клубов Европы в конце 1970-х и 80-х годах, когда такие игроки, как Кевин Киган, Манфред Кальц и Феликс Магат, выигрывали крупные трофеи как дома, так и на континенте.
Даже спустя много лет после тех славных времен их статус клуба Бундеслиги казался незыблемым – клуб, казалось, был слишком велик, слишком стабилен, чтобы опуститься ниже. Так было до тех пор, пока не началась посредственность. Сезон 2011/12, всего через два года после того, как «Гамбург» достиг полуфинала Лиги Европы УЕФА, они завершили на 15-м месте в Бундеслиге – самой низкой позиции в своей истории.
Это оказалось не мимолетным спадом. С сезона 2013/14 они финишировали на 16-м, 16-м (дважды избежав вылета лишь благодаря плей-офф), 10-м и 14-м местах. Казалось, клуб не усваивает уроки.
В сезоне 2017/18 у руля команды сменилось три тренера – Маркус Гисдоль, Бернд Холлербах и Кристиан Титц. Катастрофическая безвыигрышная серия из 15 матчей зимой и весной поставила клуб в трудное положение. Даже поздний подъем под руководством Титца оказался недостаточным. 12 мая 2018 года, несмотря на победу 2:1 над «Боруссией» Мёнхенгладбах, победа «Вольфсбурга» в другом матче решила судьбу «Гамбурга». Спустя 55 лет в Бундеслиге часы окончательно остановились. «Гамбург» перестал быть клубом Бундеслиги.
То, что последовало за этим, не было быстрым возвращением, а стало периодом самоанализа – долгим, разочаровывающим и часто болезненным путешествием, длившимся семь сезонов во Второй Бундеслиге. Предполагалось, что все будет иначе, и клуб широко считался фаворитом на немедленное возвращение в сезоне 2018/19. С такими игроками, как Льюис Холтби, Пьер-Мишель Ласогга и Аарон Хант, состав «Гамбурга» выглядел готовым доминировать. И большую часть сезона они именно это и делали.
Под руководством Титца, а затем Ханнеса Вольфа, «Гамбург» лидировал в турнирной таблице на зимнем перерыве. Но с приходом весны дела пошли плохо. Команда выиграла всего один из последних девяти матчей, финишировав на четвертом месте – буквально в шаге от стыковых матчей за повышение.
После прихода Дитера Хеккинга в 2019/20, «Гамбург» снова включился в борьбу за повышение, но весна вновь оказалась жестокой. Поражение 5:1 от «Зандхаузена» в последний день сезона подтвердило очередной финиш на четвертом месте.
Назначение Даниэля Тиуна главным тренером в 2020/21 должно было принести новую энергию. Большую часть кампании «Гамбург» выглядел преображенным, Симон Теродде забивал голы, а хавбек Джереми Дудзяк демонстрировал отличную игру. Однако и в этот раз команда сбавила обороты после марта. Начиная с 25-го тура, «Гамбург» смог выиграть всего один матч. Поражение от «Вюрцбургер Кикерс», которые финишировали последними в лиге, было особенно удручающим. Сезон они закончили на четвертом месте.
Приход Тима Вальтера летом 2021 года ознаменовал тонкий сдвиг. Известный своим стилем с высоким прессингом и контролем мяча, Вальтер вернул уверенность на «Фолькспаркштадион». «Гамбург» стал более стабильным и целенаправленным, достигнув стыковых матчей за повышение. После выездной победы 1:0 над «Гертой» в первом матче вера возросла. Но ответная игра принесла разочарование – «Герта» перевернула ход противостояния, выиграв 2:0. Мечта о Бундеслиге вновь была отложена.
Сезон 2022/23 стал самым драматичным. «Гамбург» уверенно боролся за повышение, движимый голами Роберта Глатцеля. Перед последним туром им нужна была победа и осечка «Хайденхайма». «Гамбург» свою задачу выполнил, обыграв «Зандхаузен» 1:0. Пока болельщики выбегали на поле в предвкушении праздника, пришло известие, что «Хайденхайм» забил два гола в добавленное время против «Ян Регенсбург», вырвав первое место и прямое повышение. Стыковые матчи против «Штутгарта» были жестокими – «Гамбург» проиграл с общим счетом 6:1.
В сезоне 2023/24 «Гамбург» снова не добился успеха после хорошего старта. Вальтера во второй половине кампании сменил Штеффен Баумгарт. Под руководством последнего клуб опустился на четвертое место в таблице к 27-му туру и уже не смог отыграться.
Перед этим сезоном болельщиков можно было простить за долю пессимизма, учитывая все, что они пережили. Когда Баумгарт был освобожден от обязанностей в конце ноября – после серии из четырех матчей без побед – казалось, что команду ждет еще один год в забвении.
Пришел Мерлин Пользин, к которому было мало внимания, но, подобно своему тезке, 34-летний тренер начал творить чудеса. Дэви Зельке, начавший сезон неплохо, стал забивать почти в каждом матче, достигнув отметки в 20 голов в лиге к 31-му туру. Рэнсфорд Кёнигсдёрфер и Жан-Люк Домпé добавили яркости с флангов, и «Гамбург» буквально сметал соперников, лидируя в лиге по количеству забитых голов. Они вышли на первое место в 18-м туре, после победы над принципиальным соперником «Кёльном», и оставались в двойке лидеров до конца.
В отличие от предыдущих сезонов, они сохранили спокойствие, обеспечив себе повышение обратно в Бундеслигу в матче против «Ульма» в 33-м туре.
Для «Гамбурга» и его болельщиков повышение – это больше, чем спортивное достижение. Это изгнание демонов. Семь долгих лет страданий и неудач – чистилище – остались позади.
Возможно, часы давно остановились, но история «Гамбурга» не закончилась. Настал новый рассвет.
