Если и есть общая черта в выражении скорби по всему футбольному миру после смерти Диогу Жоты, то это ощущение, что он был глубоко уважаемым футболистом. Болельщики, товарищи по команде и тренеры, возможно, обожали его талант, но было в этом человеке что-то более глубокое, что делает его уход таким болезненным даже для тех, кто его не знал.
Лучше всего это иллюстрирует интервью, данное четыре года назад. Его первый сезон в «Ливерпуле» был успешным, несмотря на травмы; во втором он сыграл главную роль, когда «красные» выиграли два внутренних трофея и боролись до конца за победу в Премьер-лиге и Лиге чемпионов. Как это бывает, когда говорит игрок на пике карьеры, его попросили рассказать о трудностях на пути к славе. В конце концов, в 16 лет он все еще играл за местную команду «Гондомар», не получая зарплаты, а по сути, платя за возможность играть.
Вместо этого Жота решил переключить внимание.
«Не я платил, а мои родители», — сказал Жота BBC. «Помню, это было самое тяжелое для меня, я видел, как им трудно было найти деньги для клуба. Думаю, это породило во мне долг, который я никогда не смогу вернуть. Очевидно, я стараюсь».
Это была суперзвезда, которая никогда не забывала, что достиг успеха благодаря помощи других не меньше, чем своему выдающемуся таланту. Как выразился Юрген Клопп в том же году, он был не просто «исключительным игроком», но и «исключительным парнем».
Жота также обладал ярким талантом. Это было очевидно любому защитнику Чемпионшипа, столкнувшемуся с ним в сезоне, когда «Вулверхэмптон» вышел в высшую лигу, в тот год, когда он мог в одиночку громить соперников на их стадионах. Его захватывающее сочетание качеств ярко проявилось в последнем голе за «Ливерпуль»: танец мимо Идриссы Гейе правой ногой, еще одно касание, чтобы выйти на позицию для удара, блестящий низовой удар, который сразил «Эвертон» и отправил команду Арне Слота радостно маршировать к титулу. У Жоты было это качество решающего игрока: вспомните его сравнявший счет гол на «Олд Траффорд» в первом же матче за «красных», победный гол в последний момент против «Тоттенхэма», постоянство, с которым он портил настроение «Арсеналу».
Такие моменты завоевывают место в сердцах болельщиков. Кажется, что в этом было нечто большее, что-то, что могло убедить фаната «Вулверхэмптона» немедленно совершить паломничество на «Энфилд». «Он вкладывал в игру свое сердце», — сказал болельщик агентству Hayters, сжимая значок на своей старой золотой футболке. «Когда он целовал значок, ты знал, что он искренен».
Жота был неравнодушен и много работал. Никогда не было ни намека на разочарование в СМИ, когда он терял место в стартовом составе, или публичных попыток организовать переход из «Молинью» на «Энфилд». Когда его настигали травмы, он удваивал усилия, борясь с мышечными проблемами в прошлом году, чтобы оказать существенное влияние на игру «Ливерпуля» в конце сезона. Вспомните тот последний гол. Дриблинг и завершение восхищают, но откуда это взялось? От усердия броситься в отбор высоко на поле. Игрок сборной Португалии с более чем 40 матчами за плечами, человек, которому нечего было доказывать в спорте, и он всегда переигрывал соперника в плане работы.
Во время трагедии писать о статистике игрока может показаться странным, но она многое говорит о Жоте как о человеке. Когда Майкл Эдвардс и его команда по подбору игроков пришли к выводу, что тогдашний 23-летний футболист с 16 голами в Премьер-лиге может в итоге потеснить знаменитую тройку Роберто Фирмино, Садио Мане и Мохамеда Салаха, они увидели игрока, который постоянно оказывался на ударных позициях, чьи ожидаемые голы однажды воплотятся в реальные результаты. Эти цифры были отражением личных качеств Жоты. Возможно, он не был самым большим, сильным или даже абсолютно самым быстрым (хотя у него был рывок), но он работал так же усердно, как любой нападающий, чтобы оказаться в позициях, где он мог оказать существенное влияние на свою команду.
Ассистент главного тренера Пеп Лейндерс называл его «монстром прессинга». Несмотря на весь талант, которым обладала Португалия в атаке, команда всегда выглядела лучше, когда в ней был Жота. Болельщики «Ливерпуля» любили парня из Португалии, шутливо называя его «лучше, чем Фигу, разве ты не знаешь». Неудивительно, ведь у него, казалось, всегда находилось время поддержать болельщиков, нуждающихся в помощи.
За свои 28 лет Жота принес несчетную радость множеству футбольных болельщиков. Его смерть, а также смерть его брата кажутся еще более жестокими, учитывая, что он только начинал наслаждаться заслуженными радостными моментами: титулом чемпиона Премьер-лиги, новыми международными успехами с Португалией и, конечно же, браком с многолетней партнершей Руте Кардозу, с которой у него было трое детей.
Его история должна была продолжаться. Больше трофеев с «Ливерпулем» и Португалией. Следующее поколение футболистов было бы лучше, если бы они учились у Жоты. Все это почти меркнет по сравнению с жизнью, которую он и Руте могли бы прожить вместе.
На поле и за его пределами Жота был воплощением лучшего в этом спорте. В том, как он относился к своей работе, было что-то, что вызывало восхищение окружающих. «Говорят, что мы теряем людей только тогда, когда забываем их», — сказал товарищ по команде в «Вулверхэмптоне» и сборной Португалии Рубен Невеш. «Я никогда тебя не забуду».
Футбол станет лучшим местом, если другие последуют его примеру.
