Несмотря на то, что 2025 год кажется для «Арсенала» годом, когда они продолжают терять ключевых игроков, для Микеля Артеты есть и хорошие новости. Старый добрый Деклан Райс, тот самый, за которого не жалко отдать 105 миллионов фунтов и чувствовать, что совершил выгодную сделку, снова в строю. Особенно ярко это проявилось на «Олд Траффорд», где он спас свою команду от позора не забить с одной стороны и еще большего унижения — позволить нападающему «Манчестер Юнайтед» отличиться с другой.
Начало этого сезона выдалось для Райса непростым. И это неудивительно, учитывая колоссальную нагрузку, которую он взвалил на себя в свой первый сезон после перехода из «Вест Хэм Юнайтед». Среди его новых одноклубников только центральные защитники Вильям Салиба и Габриэль провели больше минут в сезоне 2023-24, после чего последовало полное участие в 690 минутах Евро-2024. В тренировочном центре «Арсенала» его могут называть «Лошадью», но были обоснованные опасения, что в первые месяцы этого сезона его загонят до изнеможения.
Однако с наступлением нового календарного года ситуация изменилась. Влияние Райса, выходящее за рамки стандартных положений, неуклонно росло, как раз тогда, когда его команде, испытывающей проблемы с нападающими, это было крайне необходимо. В прошлом месяце он буквально растоптал чемпионов, уверенно проявил себя в непростом матче в Ноттингеме и разнес в пух и прах систему персональной опеки ПСВ в середине недели.
Возможно, это не является его природной склонностью, но в то время, когда «Арсеналу» крайне нужна помощь в штрафной площади соперника, видение Артеты всегда заключалось в том, чтобы раскрыть эту черту Райса. Игрок с таким динамизмом может угрожать воротам, но при этом успевать вернуться назад, чтобы пресечь контратаку соперника. И с этой оценкой нельзя было не согласиться на «Олд Траффорд».
В воскресенье Райс предстал в образе тех самых универсальных полузащитников, которых так хорошо знают в этих краях – с завершением атак на уровне Пола Скоулза с одной стороны и отбором мяча, как у Роя Кина, с другой.
Его точный удар показал истинное понимание «восьмерки» того, где он может наиболее эффективно повлиять на игру. В течение 20 минут полузащитники «Юнайтед» Каземиро и Бруну Фернандеш опускались к линии вратарской. Райс, похоже, понял это, и когда Юрриен Тимбер ворвался в штрафную, англичанин нашел себе свободное пространство прямо внутри штрафной площади, достаточное для того, чтобы нанести удар, который врезался в штангу от Андре Онана, прежде чем оказаться в сетке.
Если бы Райс не нашел способ забить, было бы трудно представить, кто бы это сделал. В течение часа и 15 минут «Арсенал» безуспешно пытался взломать оборону «Юнайтед», которая после штрафного удара Бруну Фернандеша начала напоминать линию из 11 защитников – что вполне объяснимо, учитывая, что это позволяло хозяевам организовывать контратаки. «Арсенал» владел мячом и территорией, но редко превращал это в подавляющее давление на Онана. Такова жизнь без кого-либо из четырех нападающих основного состава, по крайней мере, до тех пор, пока Габриэль Мартинелли не вернулся после травмы подколенного сухожилия на 60-й минуте.
Форма Леандро Троссарда по-прежнему остается ненадежной, хотя он и отметился великолепным касанием, чтобы подготовить себе удар в первом тайме, но больше ничем особо не запомнился. Итан Нванери начал ярко, но ему всего 18 лет. Микель Мерино – не нападающий. Поскольку Мартин Эдегор неизменно сталкивался с двойной или тройной опекой, не оставалось ничего другого, кроме как пытаться забрасывать мячи за две линии обороны «Юнайтед». Райс едва не добрался до одного из них в первом тайме и представлял угрозу у дальней штанги. Пока не вернется Букайо Сака, атаку «Арсенала» ждут еще тяжелые дни, если они будут полагаться на Райса как на свою главную угрозу воротам, но как только линия нападения вернется к своей оптимальной форме, их «восьмерка», врывающийся в штрафную, может стать еще более мощным оружием.
Тем не менее, Райс был не в настроении для личных похвал после финального свистка. Он понимал, как близки были его партнеры к тому, чтобы растратить то немногое, чего они добились на «Олд Траффорд».
«Во втором тайме мы делали то, чего не делали весь сезон, – сказал Райс Sky Sports. – В последние 10 минут мы были очень наивны и могли легко отдать игру «Манчестер Юнайтед». У них есть эта индивидуальная угроза. Это была небольшая глупость с нашей стороны.
Вторые мячи, мы пытались скидывать мячи, когда мяч опускался. Мы теряли своих бегущих игроков, пытались разыгрывать мяч из обороны по схемам, которые мы никогда не используем, идеально играя на прессинг «Манчестер Юнайтед». Все могло легко обернуться в их пользу».
Райс не стал выделять конкретные моменты, когда «Арсенал» допустил ошибку. Ему и не нужно было. Когда у Микеля Мерино отобрали мяч на 84-й минуте, казалось, что «Юнайтед» в очередной раз найдет способ обыграть «канониров» на «Олд Траффорд», несмотря на все трудности, в которых они оказались. Расмус Хойлунд вышел один на один, разворачивая корпус, чтобы пробить мимо Давида Райи, который совершил и впоследствии совершит сейвы, не менее важные, чем позднее вмешательство Райса.
Тем не менее, в этот раз Райе не пришлось спасать команду. Опасность была замечена раньше, и первое касание Хойлунда одновременно открыло ему возможность для удара и предоставило Райсу возможность вытянуть одну из своих телескопических ног, выбив мяч в безопасное место.
«Если бы я отреагировал на секунду позже, Хойлунд отправил бы мяч в сетку, – сказал он. – Он показал мне немного мяча, и, очевидно, благодаря своим длинным ногам мне удалось обойти его. Это мог быть пенальти и потенциальная красная карточка. Это было 50 на 50».
На обоих концах поля Райс оказался спасителем «Арсенала». Это происходит не впервые, но, возможно, впервые за долгое время. Именно тогда, когда его команде он был нужнее всего, Райс вернулся на высочайший уровень. Уровень, который мало кто может достичь.
