Всего через два тура Премьер-лиги может показаться слишком рано для пессимистичных прогнозов, но наблюдая за игрой West Ham, трудно не предвидеть катастрофу. Многие на стадионе London Stadium, казалось, смирились со своей участью ещё до начала матча. Домашняя игра открытия обычно вселяет новые надежды, даже после разгромного поражения на выезде от Sunderland. Однако кадры, снятые камерой перед стартовым свистком, показывали лишь унылые лица в толпе, намекая на общее убеждение, что в Восточном Лондоне в тот пятничный вечер были варианты получше.
Этот повсеместный пессимизм быстро подтвердился. Ещё недавно West Ham яростно защищал бы раннее преимущество, подобное тому, что обеспечил мощный удар Лукаса Пакета на шестой минуте. Даже более сильные составы Chelsea с трудом могли сломить их сопротивление. Тем не менее, команда Энцо Марески, несмотря на потерю Коула Палмера из-за травмы на разминке и кажущееся отсутствие привычной креативности, без труда доминировала, уверенно одержав победу со счётом 5-1. Этот результат должен прозвучать тревожным звонком для всего West Ham.
Клуб, знающий парадокс быть “слишком хорошим, чтобы вылететь”, но всё же оказывающийся на грани вылета, должен понимать, что этот нынешний состав вполне способен опуститься до опасных глубин в высшем дивизионе. Будь то игра в пять или четыре защитника, их оборона казалась состоящей из совершенно незнакомых друг другу игроков. Поле London Stadium, и без того огромное из-за беговой дорожки, выглядело ещё более просторным и пустынным, когда Эстевао без труда прорывался по нему, получив идеальные условия для блестящего дебюта.
Игроки Chelsea находили гектары свободного пространства по всему полю. Это достигло абсурдного пика, когда Мойзес Кайседо и Энцо Фернандес, находясь всего в пяти ярдах друг от друга, обменялись десятью пасами, не встретив ни малейшего давления со стороны игроков West Ham. Хотя пассивная оборонительная тактика может быть эффективна при строгой дисциплине в штрафной, эта пассивность распространилась даже на самые критические участки поля. West Ham не хватало ни агрессии, ни организации, чтобы это компенсировать. Хотя значительная доля вины за текущее плачевное состояние лежит на руководстве и спортивной иерархии, которые бездарно растратили миллионы от продажи Деклана Райса, Грэм Поттер должен нести ответственность за эти очевидные провалы в командном духе и тактической структуре.
Их оборонительные слабости были наиболее очевидны при угловых ударах. Не так давно стандартные положения были сильной стороной West Ham. Однако уже на пятнадцатой минуте, несмотря на имеющееся преимущество, Марк Кукурелья опередил любого защитника West Ham при подаче на ближнюю штангу. Его точный пас головой позволил Жоао Педро забить свой первый гол в Премьер-лиге, что стало для него ярким началом в клубе. Впечатляющий удар с лёта Никласа Фюллькруга на мгновение вселил надежду, но VAR отменил его из-за офсайда. Дальнейшие оборонительные ошибки произошли, когда Аарон Ван-Биссака позволил сначала Педро Нето, а затем Энцо Фернандесу обойти себя, что привело к прострелам и новым голам. Был ли это просто неудачный вечер для одного из лучших защитных правых защитников лиги? Возможно, но общая игра говорила о гораздо более глубоких проблемах, которые нельзя так быстро списать со счетов.
Игроки постоянно не справлялись с базовыми задачами: соперники свободно перемещались без опеки, а вторые и третьи мячи часто доставались игрокам Chelsea, причём Мойзес Кайседо и Трево Чалоба ещё больше усугубили ситуацию со стандартных положений. Многие болельщики, поспешно отправившиеся за малым утешением в перерыве, видели достаточно и начали покидать стадион. Некоторые даже уходили альтернативными путями после столкновений между стюардами и небольшой группой разгневанных фанатов, что стало тревожным предзнаменованием на предстоящие месяцы. Ещё в апреле Фюллькруг сокрушался по поводу команды, которая “просто тонет”, получив преимущество. Это выступление стало позорным провалом, сравнимым с историческими морскими катастрофами.
Когда во втором тайме голы сыпались один за другим, фанаты Chelsea скандировали “Вы вылетите”, и эти слова звучали скорее как пророчество, чем как простое дразнение. Всего два года назад эта команда West Ham обладала несгибаемым духом в сочетании с мастерством, что привело её к европейским трофеям. Однако сегодня их основной стратегией продвижения мяча, казалось, было отступление Пакета вглубь поля и забросы мяча на голову Фюллькруга.
Предупреждающие знаки были заметны ещё в прошлом сезоне, когда West Ham показал худшую разницу ожидаемых голов без учёта пенальти среди всех команд, избежавших вылета. Составу, испытывающему дефицит креативности, до сих пор не удалось эффективно заменить Мохамеда Кудуса, а десятилетняя борьба за надёжного “девятку” вряд ли будет решена Каллумом Уилсоном. Когда Поттер на этой неделе говорил о прошлых трансферных решениях, создающих текущие проблемы, можно было подумать о Жан-Клере Тодибо, за которого West Ham был вынужден заплатить почти 50 миллионов долларов после первоначальной аренды прошлым летом. Единственные положительные моменты их летних приобретений – это энергичная игра Эль Хаджи Малика Диуфа на левом фланге и дебют Хермансена на London Stadium, который был таким же шатким, как его худшие матчи за Leicester.
У кромки поля Поттер выглядел совершенно подавленным. Человек, столь осторожно планировавший своё возвращение к тренерской работе после Chelsea, возможно, просто поменял шило на мыло. Тревожные истины, казалось, только сейчас доходили до него, хотя болельщики West Ham уже давно их осознали.
