В этом сезоне Премьер-лиги борьба за попадание в топ-5 стала, пожалуй, единственной интригой с высокими ставками. Сразу шесть команд оспаривают места в следующей Лиге Чемпионов.
Конечно, несколько команд еще борются за восьмое место, которое может дать путевку в Лигу конференций, но только при условии, что Кристал Пэлас не обыграет Манчестер Сити в финале Кубка Англии.
Вне зависимости от этого, при отсутствии борьбы за титул или выживание, все внимание приковано к еврокубковым местам. Ливерпуль, как чемпион, уже забронировал себе место в Лиге Чемпионов, а Арсенал практически там.
Ньюкасл Юнайтед и Сити все еще могут обогнать канониров, в то время как между Челси, Астон Виллой и Ноттингем Форест идет отчаянная борьба за пятое место, разделенные всего одним очком.
Анализ борьбы за топ-5 Премьер-лиги за два тура до финиша
2-е место: Арсенал
Очки: 68
Ничья с Ливерпулем в воскресенье означает, что Арсеналу по сути нужно всего одно очко, чтобы обеспечить квалификацию. Это доведет их общий счет до 69, чего могут достичь Челси и Вилла, выиграв обе оставшиеся игры, но у «канониров» гораздо лучшая разница мячей, чем у этих двух команд.
Удивительно, но второе место еще не гарантировано. Арсенал может опуститься на третье место в следующие выходные, если проиграет Ньюкаслу. «Сороки» будут крайне мотивированы на победу, чтобы гарантировать свое возвращение в главный клубный турнир Европы. Они даже могут финишировать четвертыми, если не смогут обыграть Саутгемптон в последний день, и другие результаты сложатся не в их пользу.
Было бы довольно забавно, если бы им удалось финишировать третьими в гонке двух команд, а-ля Тоттенхэм в сезоне 2015/16.
Оставшиеся игры: Ньюкасл (Д), Саутгемптон (В)
3-е место: Ньюкасл Юнайтед
Очки: 66
Ньюкасл отделяет всего три очка от Астон Виллы, занимающей шестое место, но команда Эдди Хау находится в очень хорошей позиции, чтобы финишировать в топ-5. Они идеально рассчитали свой рывок, выиграв семь из последних девяти матчей Премьер-лиги, что позволило им подняться на третье место. Единственное поражение в этой серии было от принципиальных соперников из Виллы, но в итоге это может даже не иметь значения.
Одна победа в оставшихся двух матчах должна быть достаточной для оформления путевки в Лигу Чемпионов.
Оставшиеся игры: Арсенал (В), Эвертон (Д)
4-е место: Манчестер Сити
Очки: 65
Некоторое время казалось вполне возможным, что Манчестер Сити впервые за 15 лет может остаться без Лиги Чемпионов, но они оправились от неудачной серии в середине сезона и взяли судьбу в свои руки.
С момента поражения от Фореста в марте, они не проигрывают в восьми матчах, хотя потеря двух очков с Саутгемптоном в выходные не входила в их планы. Тем не менее, у них есть две игры, которые можно выиграть, чтобы завершить кампанию и потенциально финишировать даже вторыми.
Оставшиеся игры: Борнмут (Д), Фулхэм (В)
5-е место: Челси
Очки: 63
Подъем, который Челси почувствовал после победы над Ливерпулем, был полностью нивелирован в прошлые выходные, когда они проиграли 0:2 Ньюкаслу Юнайтед. Это может стоить еще дороже после того, как Николас Джексон получил красную карточку и трехматчевую дисквалификацию, исключившую его из игры до конца сезона.
Потеря очков в такой «шестиочковой» игре огромна, но не решающая; если они выиграют обе оставшиеся игры, то финишируют в топ-5. Далее следует визит Манчестер Юнайтед, который, похоже, полностью отказался от борьбы в Премьер-лиге, сосредоточившись на Лиге Европы.
Судьба Челси решится в последний день сезона, когда они отправятся на Сити Граунд на важнейшую встречу с Ноттингем Форест.
Оставшиеся игры: Ман Юнайтед (Д), Ноттингем Форест (В)
6-е место: Астон Вилла
Очки: 63
Выход в Лигу Чемпионов второй год подряд стал бы огромным достижением для Унаи Эмери и его игроков, но даже если они выиграют обе оставшиеся игры, им придется зависеть от других результатов.
Они набрали равное количество очков с Челси, который занимает пятое место благодаря лучшей разнице мячей. Минимальное поражение от Ман Сити в прошлом месяце сейчас кажется очень дорогостоящим.
Вилла должна как минимум набрать шесть очков в двух последних матчах против обоих финалистов Лиги Европы, у которых всего две победы в лиге на двоих с начала апреля.
Оставшиеся игры: Тоттенхэм (Д), Ман Юнайтед (В)
7-е место: Ноттингем Форест
Очки: 62
Ноттингем Форест упустил золотую возможность выйти на лидирующую позицию в борьбе за квалификацию в Лигу Чемпионов в воскресенье, сыграв вничью с уже вылетевшим Лестер Сити.
После того как они занимали место в топ-4 большую часть сезона, именно один из их мидлендских соперников нанес серьезный удар по их амбициям, что может в итоге дорого им обойтись. Ситуация была настолько плоха, что владелец Форест Евангелос Маринакис вышел на поле после финального свистка, чтобы поговорить с тренером Нуну Эшпириту Санту.
Два потерянных очка оставляют их на седьмом месте в таблице, отставая на одно очко от Виллы и Челси, которые, вероятно, благодарили судьбу после своих поражений ранее в тот день. Более того, даже если они обыграют «Синих» в решающем матче последнего тура, этого может быть недостаточно, так как Вилла, Сити и Ньюкасл все еще могут финишировать выше них.
Оставшиеся игры: Вест Хэм (В), Челси (Д)
