Для «Арсенала» эта ничья не должна восприниматься как сладкая победа. Вполне вероятно, что к концу сезона это будет выглядеть как упущенные два очка из-за излишне консервативного выбора состава и блеклой игры в первом тайме. Привычные претензии к Микелю Артете проявились в полной мере: полузащита без изюминки, атака, слишком сильно смещенная на один фланг, и команда, представляющая наибольшую угрозу со стандартных положений.
И все же этот день мог бы и должен восприниматься лучше по одной конкретной причине: «Арсенал» ответил «Манчестер Сити» тем же, чем «Сити» отплатил им 364 дня назад. Как выразился бы Бернарду Силва, только одна команда пришла играть в футбол во втором тайме. Пеп Гвардиола закончил этот матч, выстроив схему 5-5-0, а игрок, который мог бы стать его «матч-виннером», грел скамейку запасных, чтобы Нико Гонсалес добавил прочности полузащите. «Сити» отдал сопернику большую долю владения мячом, чем любая команда Гвардиолы в матче лиги. Во втором тайме они позволили 148 касаний в финальной трети, что на целую сотню больше, чем у них самих. Они пытались «перетерпеть» мяч до победы в одиннадцатью игроками, как «Арсенал» с десятью. И они потерпели неудачу.
Артета, однако, не поддавался на провокации.
«В том матче мы играли, кажется, 54 минуты вдесятером, так что это другая история», — сказал он. «Гордость, которую я испытываю, заключается в том, что мы играли и доминировали в матче против этой команды, но с одиннадцатью игроками».
Возможно, это действительно другая история, не в последнюю очередь потому, что «Сити» нанес 33 удара по воротам «Арсенала» вдесятером против 12 ударов «Арсенала» в полном составе, но исход был схожим. Команда, пропустившая поздно, теперь уступает позиции лидерам сезона. Попытки удержаться против превосходящего соперника — такова была оценка как Гвардиолы, так и Артеты — были похвальными, но в итоге драматически провалились. Команда, забившая на исходе матча, возможно, лишь замаскировала некоторые недостатки, но должна быть радость от того, как именно это было сделано.
«Мы очень хорошо начали игру, я думаю, мы полностью доминировали, и после того, как они забили гол, не сделав до этого абсолютно ничего, мы были немного неуверенны в течение пяти-семи минут», — сказал Артета, возможно, преувеличивая, сколько времени потребовалось его команде, чтобы вернуться в игру. «После этого мы снова взяли игру под свой контроль и начали доминировать. Во втором тайме это было продолжение того же, но с одним изменившимся игроком [примечание: он сделал две замены в перерыве], а затем с двумя или тремя».
Артета заслужил высокую оценку за использование своих «завершителей» в победном матче во вторник против «Атлетик Бильбао», и справедливо будет сказать, что его замены снова изменили ход игры в эти выходные. С того момента, как они вышли на поле в перерыве, Букайо Сака и Эберечи Эзе начали создавать моменты. Первый, даже при ограниченной физической форме, все же превзошел Нони Мадуэке, что о многом говорит, учитывая, что бывший игрок Челси обычно был довольно ярким. Эзе также придал атаке целенаправленность самым простым способом. Когда мяч попадал к нему в правую восьмую зону, его положение тела позволяло мячу выполнять основную работу по продвижению Арсенала вперед. Хозяева поля обрели драйв и импульс на этой позиции, которые Микель Мерино просто не мог им обеспечить. Это привело к блестящему навесному пасу на другого «импактора» (старое слово Артеты для игроков, выходящих со скамейки запасных), Габриэля Мартинелли.
Его замены снова изменили игру, но на этот раз это утверждение сопровождается оговоркой. Арсенал позволил 40 минутам после штурмового гола Эрлинга Холанда пройти впустую, а травмированный Нони Мадуэке был единственной убедительной угрозой против соперника, который уже демонстрировал готовность забаррикадироваться. Леандро Троссард — очень полезный игрок, выходящий со скамейки запасных, способный «вынюхать» гол, но он с трудом оказывал значимое влияние на эту игру на протяжении всего матча. Если роль «завершителя» так ценна, то хорошее выступление в ней не должно вознаграждаться местом в стартовом составе. И когда глубина полузащиты Арсенала такова, нет причин упорно использовать неподходящие сочетания.
Тройка полузащитников в составе Мерино, Деклана Райса и Мартина Субименди не хватала изобретательности в финальной трети поля, той самой, которую Эзе мгновенно предложил. «Никто не спрашивал меня о тройке полузащитников в Бильбао», — настаивал Артета. Однако на «Энфилде» спрашивали, и еще больше оснований было подвергать сомнению такой подход дома, в отличие от сложной выездной игры в начале Лиги чемпионов.
Голые факты таковы: в 16 матчах Премьер-лиги, в которых Мерино и Райс выходили в стартовом составе (многие из них, когда испанец выполнял роль центрального нападающего), Арсенал в среднем набирал 1,3 xG (ожидаемых голов). В целом за последние два сезона высшего дивизиона их показатель составляет 1,6 xG. Вполне логично, что игра с двумя центральными полузащитниками, чьи главные атакующие качества проявляются без мяча, будет ограничивать креативность Арсенала. Вопрос не в том, слишком ли игроки атакующие или оборонительные; вопрос в том, достаточно ли хорошо команда настроена, чтобы использовать свое превосходство. В первом тайме Арсенал был командой с избытком игроков, работающих без мяча, и слишком малым количеством тех, кто мог бы атаковать «горло» Сити.
Однако Арсенал был сильнее, как признал сам Гвардиола. «Иногда приходится защищаться, потому что соперник лучше», — объяснил он подход, который привел к тому, что Сити окопался на своей половине поля. Победа над «Наполи» в четверг (в меньшинстве) измотала гостей, которые вышли на третий матч подряд без изменений в составе. «Наша стойкость была фантастической. Мы получали шансы на контратаках, но было трудно играть так, как мы хотим, строить атаки, и наш прессинг был неэффективным. Они сильно растягивают две свои структуры. Они так близки и так широко раскрываются. Нелегко защищаться от такой концепции».
Арсенал не создал им столько трудностей, сколько мог бы. В течение 31 минуты они не нанесли ни одного удара и, казалось, были удивительно не расположены подключать много игроков в атаку после того, как Холанд застал Габриэля, преследующего мяч в финальной трети. Ничто так не характеризовало первый тайм, как то, что Мадуэке каким-то образом оторвался от двух защитников, сделал навес в хорошую зону, но обнаружил, что красных футболок нигде не было видно.
Во втором тайме Арсенал едва ли обрушивал град ударов на ворота Сити, но они заставляли своих соперников подстраиваться, бросать больше игроков в оборону, чтобы удержаться. Если вы держите мяч в такой зоне поля, где защитники не могут расслабиться в течение 45 минут, вы, по крайней мере, увеличиваете свои шансы на ошибку из-за усталости. Например, такую, как отсутствие давления на игрока с мячом, такого как Эзе, при защите с высокой линией. Десятому номеру Арсенала было слишком легко отдать пас верхом, умное первое касание Мартинелли и удар над Джанлуиджи Доннаруммой.
«Это досадно, но это футбол, не так ли?» — сказал Гвардиола. «В прошлом сезоне мы сравняли счет на последних минутах на «Этихаде», сегодня они сделали это на последних минутах».
Само по себе это достойно некоторого празднования в стане Арсенала. Принимает это Артета или нет, но они многое сделали не так с самого начала. Тем не менее, они смогли навязать свою игру Сити и испортить триумф соперника на последних секундах. Это нельзя недооценивать.
