На первый взгляд, предстоящий в четверг четвертьфинальный матч между испанским «Райо Вальекано» и греческим «АЕК Афины» может показаться рядовым европейским кубковым поединком. Разные клубные цвета, совершенно непохожие европейские истории, и команды занимают противоположные позиции в своих национальных лигах. Однако это противостояние гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.
Оба клуба были основаны в 1924 году и быстро стали символом гордости для своих сплоченных рабочих общин. Районы их происхождения сильно пострадали от миграции: мадридский Вальекас принял множество испанских рабочих из сельской местности, в то время как Неа Филадельфия стала убежищем для греков, спасающихся от «Малоазийской катастрофы». Гербы команд также отсылают к их историческому прошлому: на эмблеме «Райо» изображен герб Вальекаса, символизирующий бывшую независимость муниципалитета от Мадрида, а «АЕК» гордится двуглавым орлом — эмблемой Византийской империи.
Эти уникальные идентичности сегодня олицетворяют фанатские ультрас-группировки «Буканерос» («Райо») и «Оригинал 21» («АЕК»). Проникнутые левой идеологией, они часто выступают с антифашистскими и пропалестинскими лозунгами, являясь сердцем и душой своих клубов. Их преданность оставалась непоколебимой на протяжении всего пути — от самых низших дивизионов до высоких достижений в европейском футболе.
Однако на этом сходства между двумя клубами заканчиваются. «Райо» переживал вылет из высшего дивизиона четыре раза только в этом столетии, тогда как «АЕК» опускался лишь однажды за всю свою историю. После вылета в 2013 году клуб принял смелое решение добровольно опуститься в третий дивизион, чтобы полностью погасить долги. С момента возвращения в высшую лигу в 2015 году «АЕК» дважды становился чемпионом и пять раз выходил в основную фазу всех трех европейских клубных турниров.
Тактическая идентичность АЕК
Текущий сезон должен был стать перезагрузкой после провального завершения эры Матиаса Альмейды, ныне уволенного тренера «Севильи». Аргентинец в свой первый год работы с «АЕК» сумел оформить «золотой дубль», привнеся в команду высокотемповой стиль игры, нацеленный на удушение соперника на его собственной половине поля. Однако его последний сезон оказался катастрофой: клуб вылетел в квалификации Лиги конференций от армянского «Ноа» и проиграл все шесть матчей в чемпионском плей-офф.
Летом команду возглавил сербский тренер Марко Николич, перед которым стояла задача восстановить уверенность игроков и перестроить состав. Он успешно преодолел все три квалификационных раунда Лиги конференций, а также вывел клуб в чемпионский плей-офф с первого места. На групповом этапе Лиги конференций «АЕК» занял третье место, опередив «Райо» на две позиции, что даёт грекам преимущество проведения ответного матча дома.
Ещё одно преимущество «АЕК» заключается в отсутствии матча чемпионата между двумя играми с «Райо», что связано с празднованием православной Пасхи. В выездных европейских поединках греки продемонстрировали впечатляющие победы над «Самсунспором» и «Фиорентиной», а также разгромили словенский «Целье» со счётом 4:0 в 1/8 финала.
Николич использует гибкую схему 4-2-2-2 во владении мячом, стремясь создавать численное превосходство в полуфлангах и дезориентировать соперника постоянными сменами позиций. В составе команды также есть быстрые вингеры, способные изменить ход матча благодаря своему мастерству в индивидуальных дуэлях, что добавляет атаке «АЕК» дополнительное измерение. Самое известное имя в команде — бывший нападающий мадридского «Реала» Лука Йович, находящийся в исключительной форме.
Текущий показатель Йовича в лиге всего на один гол отстает от его лучшего карьерного результата в 17 мячей, и вместе с январским приобретением Барнабашем Варгой они сформировали грозное атакующее звено. Йович предпочитает получать мяч между линиями, продвигать его вперед или комбинировать с полузащитниками; Варга же, напротив, силен при навесах в штрафную и на стандартных положениях, забив шесть голов и отдав две результативные передачи.
В обороне «АЕК» изначально придерживался пассивной схемы 4-4-2 в среднем блоке на своей половине поля, но Николич быстро внес коррективы. Как показали матчи, особенно победа над «Фиорентиной», «АЕК» способен по ходу игры переходить на структуру персонального прессинга 4-2-4, вынуждая соперника совершать потери мяча. Игроки также начали занимать более высокие позиции при прессинге, как это было видно в выездном матче против главного соперника за титул ПАОК, при этом демонстрируя способность быстро возвращаться в более оборонительную формацию в случае потери мяча.
«АЕК» показывает себя лучше, когда контролирует темп игры и создаёт переходы через быстрые комбинации в центре поля. Состояние «контролируемого хаоса», которое доминировало при Альмейде, больше им не подходит, что было заметно в победе 3:2 над «Университатей Крайова».
Румынский соперник использовал высокую линию обороны и играл в быстрый, вертикальный футбол, схожий с тем, как «Райо» стремится создавать контратаки, максимально быстро доставляя мяч вперёд. Пространство, оставленное за спинами защитников «Крайовы», искушало «АЕК» играть быстрыми вертикальными передачами вместо терпеливого развития атак. В результате греки не смогли эффективно контрпрессинговать и оказались уязвимыми при быстрых переходах, пропустив два гола к 70-й минуте.
Этот матч также выявил главную слабость нынешнего состава — отсутствие полузащитника с более оборонительным уклоном. Бывший хавбек «Сельты» Орбелин Пинеда успешно переквалифицировался в глубокого плеймейкера, прорывая линии соперника своими пасами и дриблингом. Однако эта ключевая роль сопряжена с риском и неизбежно предоставляет сопернику возможности для высокого отбора мяча. Фланговые защитники в последних играх также имели склонность терять владение под давлением, что может стать ещё одной проблемой, которую Иньиго Перес (тренер «Райо») попытается использовать.
«АЕК» всё ещё находится в стадии формирования, и видение Николича и спортивного директора Хавьера Рибальты ещё не полностью реализовано. Рибальта отметил, что команде потребуется время до следующего лета, чтобы выйти на финальную стадию развития и устранить все текущие слабости. В сравнении с этим, «Райо» под руководством Переса — хорошо отлаженная команда с чётко выраженной тактической идентичностью на поле. Их главная слабость, как известно, заключается в отсутствии хорошего нападающего, способного эффективно завершать многочисленные навесы партнёров в штрафную. Но если «Райо» сможет «задушить» «АЕК» на своём домашнем стадионе и навязать свой неуступчивый ритм, то упомянутые преимущества греков могут быть сведены на нет.
Предстоит увлекательное противостояние между двумя командами, для которых это редкая возможность. «Райо» участвует лишь во второй в своей истории европейской кампании, в то время как «АЕК» надеется выйти в свой первый европейский полуфинал с 1977 года.
